Ранее ученые полагались на сейсмические волны, возникающие при землетрясениях, чтобы выяснить, что находится под поверхностью Земли. Однако новое исследование представило альтернативный метод: использование волн, генерируемых после удара молнии, для получения информации о слоях и породах под землей.
Эти волны получили название «громотрясение» (Thunderquake). Анализируя сигналы этих волн, можно определить, как они изменяются при прохождении сквозь землю. Именно эти изменения дают ученым подсказки о структурах и породах, находящихся глубоко под поверхностью, что по своей сути может напоминать рентгеновский снимок.
Когда молния падает на землю, огромная энергия мгновенно достигает поверхности, вызывая вибрационные волны внутри земли. Эти волны именуются «громотрясением» и отличаются от обычных землетрясений. В то время как землетрясения порождают волны из-за внутренних движений земли, «громотрясение» возникает непосредственно вследствие удара молнии.
По мере продвижения этих волн вглубь земли они проходят через различные слои и породы. Проходя через них, скорость и направление волн могут меняться. Ученые собирают и фиксируют эти изменения, чтобы получить сведения о структуре под землей.
Рентген позволяет увидеть внутреннюю структуру тела, и аналогично, волны «громотрясения» могут дать сигналы о различных породах и слоях, проходя сквозь землю. Если в определенном месте под землей находится иной тип породы, поведение волны также изменится. Изучая эти вариации, ученые могут предположить, какая именно структура существует под поверхностью.
Для понимания внутренних слоев Земли традиционно используются сейсмические волны, однако землетрясения не происходят повсеместно и постоянно. Таким образом, волны, вызванные молниями, могут предложить дополнительный способ получения данных. Поскольку в разных частях мира случаются удары молний, запись сигналов «громотрясений», возникших в результате этих явлений, позволит ученым связать их с информацией о недрах Земли.
Тем не менее, на данный момент некорректно называть этот метод прямым рентгеновским снимком Земли. Ученым необходимо собрать больше данных из разных мест и проверить, насколько точно волны, созданные молнией, предоставляют информацию о различных типах грунта и пород. В настоящее время новая работа лишь продемонстрировала потенциал волн «громотрясения», возникающих при ударе молнии, для получения сведений о недрах. При дальнейшем совершенствовании этого подхода он может стать новым инструментом для изучения внутренних слоев планеты в будущем.