Недавний тревожный случай из района Страндфонтейн подчеркивает острую необходимость для Южной Африки противостоять шокирующей реальности эксплуатации и торговли детьми. Когда дети становятся жертвами системы, превращающей уязвимость в источник дохода, общество должно действовать, чтобы предотвратить необратимый ущерб жизням.
Вызывает глубокое беспокойство мысль о том, что 11-летнему ребенку может быть присвоен статус источника дохода. Однако еще более тревожно, что такие ужасающие случаи могут восприниматься как нечто отвратительное, после чего общество продолжает жить дальше, не задаваясь вопросом о количестве других эксплуатируемых детей, находящихся прямо на виду.
Житель сообщества в Страндфонтейне поднял тревогу по поводу обвинений в сексуальной эксплуатации 11-летней девочки за сумму, составляющую всего 100 рандов. Видео, в котором он обращается за помощью, стало вирусным в социальных сетях.
По словам этого жителя, отец якобы утверждал, что девочка должна «работать», поскольку у него не было денег, ожидая, что 11-летний ребенок обеспечит то, чего он сам не может предоставить. Независимо от отвратительных деталей, это не просто история о бедной семье, принимающей отчаянные решения; это иллюстрация того, что происходит, когда уязвимость ребенка становится объектом, которым взрослые считают себя вправе пользоваться ради выгоды.
Именно здесь Южная Африка должна начать более широкий разговор о торговле людьми среди детей. Дети, такие как Джошлин Смит, Омфиле Ситоле, Лебоне и Летабо Фалатсе, и многие другие, похищаются прямо у нас под носом, и предпринимаются слишком незначительные усилия для остановки этой жестокости.
Согласно данным Бюро по розыску пропавших без вести SAPS, ежегодно сообщается о пропаже около 1700 детей, что означает исчезновение одного ребенка каждые пять часов. Более того, это не учитывает бесчисленное множество случаев, которые остаются незарегистрированными.
Когда люди слышат слово «торговля людьми», часто представляют себе нечто далекое и организованное: контрабанду детей через границы, незнакомцев, заманивающих детей в автомобили, или криминальные синдикаты, действующие вне поля зрения. Однако эксплуатация не всегда проявляется таким образом. Иногда она происходит внутри наших общин, школ и домов. Иногда это делают люди, которых дети знают. Иногда тем, кто должен защищать ребенка, является тот, кто подвергает его риску. А иногда бедность используется для того, чтобы сделать немыслимое кажущимся неизбежным, хотя на самом деле это не так.
Южная Африка является одной из самых неравных стран мира. Общество знает, как выглядит бедность, как разрушает домохозяйства безработица и что происходит, когда семьи вынуждены выживать без достаточного количества еды, достойного жилья или значимых экономических возможностей. Но существует граница, которую мы не должны пересекать. Тело ребенка не должно становиться этой границей.
В тот момент, когда мы начинаем объяснять сексуальную эксплуатацию детей преимущественно через призму бедности, мы рискуем представить эксплуатацию как досадное последствие нищеты, а не как возмутительное злоупотребление властью, которым она является.
Дети особенно уязвимы, поскольку они обладают минимальной или нулевой способностью избежать эксплуатации. Именно поэтому реакция Южной Африки на торговлю людьми не может начинаться и заканчиваться арестом преступников, зачастую спустя долгое время после того, как ребенок получил непоправимую травму.
Необходимы сообщества, которые знают признаки предупреждения. Нужны социальные работники и правоохранительные органы, которые реагируют быстро и эффективно. Требуются школы и учреждения, способные выявлять уязвимых детей. И нужна система правосудия, способная обеспечить серьезные последствия для тех, кто эксплуатирует детей, а не просто формальное наказание.
Самое важное — это необходимость противостоять спросу, который позволяет эксплуатации процветать в нашем обществе. Женщины и дети не подвергаются сексуальной эксплуатации потому, что для этого нет рынка. Они эксплуатируются потому, что всегда существуют злонамеренные исполнители, готовые платить. Это неудобная правда, но ее нельзя игнорировать.
Министерство социального развития Западного Кейпа подтвердило, что сотрудничает с расследованием и проводит внутреннюю проверку в отношении обвинений в замедленной реакции на опасения, касающиеся детей. Однако это не только проблема Западного Кейпа; это пандемия по всей стране. Наше общество уже подавлено давлением преступности, злоупотребления наркотиками, бедности, бездомности и многим другим. Человеческая торговля и целенаправленное воздействие на детей несомненно приведут нас к краю, если мы не решим этот кризис с серьезной убежденностью.
Потому что где-то в Южной Африке есть еще один ребенок, который может быть уязвим прямо сейчас. У нее может не быть вирусного видео. У нее может не быть соседа, готового вмешаться. У нее может не быть никого, кто бы спрашивал, где она, с кем она, или что с ней происходит. И именно это должно держать нас бодрствующими.
Мы не можем продолжать ждать, пока дети станут заголовками новостей, прежде чем решить, что они стоили защиты.
11-летний ребенок никогда не должен «работать», чтобы поддерживать жизнь в доме. Он никогда не должен рассматриваться как предмет, который можно купить за 100 рандов. И он никогда не должен нести последствия неудач, которые являются ответственностью взрослых.
Если Южная Африка серьезно настроена на прекращение торговли людьми среди детей, то мерой успеха должно стать не громкость нашей реакции после эксплуатации ребенка. Реальный показатель — это построение страны, где никто никогда не получит возможности назначить цену жизни ребенка.