Bengaluru-based аэрокосмический стартап Airbound, который разрабатывает легкие автономные летательные аппараты для доставки, привлек $37 миллионов в рамках раунда финансирования Серии А. Компания также заключила соглашение с Андхра-Прадеш о создании сети доставки дронами в трех городах, что является шагом к коммерциализации ее воздушных судов и расширению их применения в сфере логистики.
Раунд финансирования возглавил Greenoaks, при участии новых и существующих инвесторов, включая DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed и Humba Ventures. С момента своего запуска в 2023 году Airbound привлекла почти $50 миллионов.
Airbound сообщила, что средства от финансирования Серии А будут направлены на ускорение инженерных разработок, производство в коммерческих масштабах и реализацию инициатив по выходу на рынок.
Наман Пушп, основатель и генеральный директор Airbound, заявил: «Мы верим в мир, где все перемещения происходят в воздухе. Не часть из них. Не большинство из них. Все. Мир, где полет дешевле, чем автобус, где перемещение одной посылки обходится дешевле, чем перевозка 20 тонн грузовиком, и где мы смотрим на автомобили так же, как сегодня смотрим на лошадей». Он добавил, что компания строит систему, где «лучшая физика ведет к лучшей экономике, что открывает потенциал для перемещения людей и товаров за долю цента».
Airbound сочетает достижения в области автономности и материаловедения с тем, что она называет подходом, основанным на физике, разрабатывая транспортные самолеты, спроектированные так, чтобы они весили меньше полезной нагрузки, которую они перевозят. Компания отметила, что транспортировка одного пассажира или примерно 100 кг груза обычно требует специально построенного самолета весом около 400 кг с учетом топлива и полезной нагрузки, что означает, что большая часть веса тратится на подъем самого самолета, а не на перевозимый груз. Airbound утверждает, что ее аппараты спроектированы для обращения этой формулы, чтобы большая часть веса в полете составляла перевозимый груз.
Нил Шах, партнер Greenoaks, прокомментировал: «Перевозка товаров всегда вынуждала делать выбор между скоростью и ценой». Он продолжил, что грузовики дешевы, но медленны, а самолеты быстрые, но дорогие, и что за столетие ничего не нарушило этот компромисс. «Airbound это делает. Когда один автономный летательный аппарат может переместить одну посылку с экономической эффективностью полностью загруженного 20-тонного грузовика, быстрая и дешевая доставка перестают быть в напряжении, и дороги перестают быть стандартом».
Аппараты Airbound, разработанные, произведенные и эксплуатируемые в Индии, собираются и тестируются внутри страны. Компания сообщила, что уже завершила более 1000 автономных полетов без сбоев миссии в партнерстве с Narayana Health, осуществляя транспортировку диагностических образцов между медицинскими учреждениями и сокращая время доставки с часов до минут.
В рамках соглашения с Андхра-Прадеш Airbound построит сеть доставки дронами, соединяющую три города для обеспечения более быстрой и недорогой транспортировки. Компания планирует масштабировать эту сеть до 10 000 ежедневных полетов, поддерживая розничную торговлю, электронную коммерцию и медицинскую доставку в регионе. Airbound считает, что эта программа может послужить моделью для более широких операций по воздушной доставке по всей стране.
Пушп подчеркнул сложность задачи, отметив: «Порог доставки в Индии высок. Эталон — 10 минут до вашей двери, при чрезвычайно низкой стоимости. Вот в чем сложность». Он добавил, что если можно создать нечто, работающее в Индии, оно, как правило, работает и в любом другом месте.
Харрисон Ши, руководитель отдела продуктов DoorDash Labs, высказался: «Мы рады видеть смелые новые подходы в автономной доставке, и нам нравится поддерживать команды, решающие сложные проблемы». Он отметил, что привлекло внимание DoorDash именно готовность Airbound вернуться к первым принципам и принять на себя физические и стоимостные ограничения, которые мешают повсеместному распространению воздушной доставки. «Их прогресс в Индии, одной из самых требовательных операционных сред в мире, показывает, чего может достичь страстная инженерия, и мы с нетерпением ждем, что они создадут».
В конечном итоге Airbound планирует применять ту же технологию самолетов не только для доставки посылок, но и для грузоперевозок, а со временем — для пассажирских перевозок между городами.