Намибия предоставила экологическое разрешение на проект морской добычи фосфатов у побережья, что открывает путь для первой в мире коммерческой операции по драгированию морского дна этого минерала, несмотря на противодействие со стороны природоохранных организаций и рыболовной индустрии.
Добыча на больших глубинах направлена на использование ранее нетронутых залежей различных сырьевых товаров, включая кобальт и никель, однако эта зарождающаяся отрасль долгое время тормозилась из-за экологических опасений.
Сертификат, выданный правительством в этом месяце, является следующим шагом в планах компании Namibian Marine Phosphate (NMP) по драгированию морского дна примерно в 120 километрах от города Валвис-Бэй для получения ключевого компонента удобрений, жизненно важного для сельского хозяйства.
NMP уточнила, что получение разрешения не означает немедленного начала коммерческой добычи, поскольку еще необходимо завершить процесс получения разрешений, включая создание необходимой наземной инфраструктуры.
Тем не менее, этот сертификат вызвал тревогу среди защитников природы; сообщается, что Конфедерация намбийских рыболовных ассоциаций угрожает оспорить его законность.
Если проект будет реализован, он станет мировым дебютом, так как другие проекты по добыче фосфатов в открытом море были остановлены из-за экологических проблем.
NMP заявила, что планирует контролируемое драгирование площади около 1,7 квадратных километров ежегодно для производства трех миллионов тонн концентрированного фосфата в год. После объявления о получении разрешения компания отметила, что это составит эквивалент 0,002 процента морского дна Намибии за 20-летний срок действия лицензии.
Однако группа подчеркнула, что «не планируются немедленные или срочные коммерческие операции», поскольку NMP на 85 процентов принадлежит горнодобывающей компании из Омана.
Объявление правительства об одобрении экологического сертификата положило конец десятилетнему молчанию относительно данного проекта. Компании была выдана лицензия в 2011 году, но в 2013 году работа застопорилась из-за опасений по поводу воздействия на морские экосистемы и многомиллионную коммерческую рыболовную отрасль Намибии.
Токсины и рыба
Морской ученый Бронвен Керри предупредила, что шлейфы осадка, образующиеся в результате земляных работ и обработки на морском дне, представляют серьезную угрозу для экосистем и здоровья населения. Она сообщила агентству AFP, что подводное драгирование может привести к высвобождению тяжелых металлов и токсичных веществ, запертых глубоко в морском дне, которые могут попасть в морскую пищевую цепь и поставить под угрозу коммерческие рыбные запасы.