Bengaluru-based аэрокосмическая компания Airbound, разрабатывающая легкие автономные летательные аппараты для доставки, привлекла $37 миллионов в рамках раунда Серии А. Лидером этого раунда выступила Greenoaks. Среди других участников раунда — существующие и новые инвесторы, включая DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed и Humba Ventures.
Компания сообщила, что благодаря этому новому финансированию общий объем привлеченного капитала с момента запуска в 2023 году достиг почти $50 миллионов, включая посевной раунд в размере $8,65 миллиона, который состоялся в октябре.
Полученные средства Airbound планирует использовать для ускорения инженерных разработок, перехода к производству коммерческого масштаба и усиления усилий по выводу продукции на рынок. Это знаменует собой переход от стадии демонстрации технологий к созданию необходимой производственной базы и коммерческой инфраструктуры для более масштабных операций.
Стартап отметил, что его летательные аппараты уже совершили более тысячи автономных полетов совместно с Narayana Health. Эти полеты осуществляли доставку диагностических образцов между медицинскими учреждениями, сокращая время доставки с часов до минут, при этом не было зарегистрировано ни одного сбоя миссии.
Основной принцип работы Airbound заключается в том, что традиционные самолеты неэффективны для перевозки небольших грузов, поскольку значительная часть их массы приходится на сам аппарат. Компания проектирует архитектуру летательного аппарата, которая стремится изменить этот баланс, чтобы большая доля веса в полете приходилась на перевозимый материал. Текущий аппарат использует конструкцию с смешанным крылом и хвостовым оперением типа tailsitter, сочетая вертикальный взлет дрона с эффективностью самолета с неподвижным крылом.
Коммерческое тестирование в настоящее время проходит в Андхра-Прадеш. Согласно соглашению, объявленному компанией ранее в этом году, Airbound намерена создать сеть доставки дронами, соединяющую три города, а в дальнейшем расширить ее до 10 000 полетов в день для нужд розничной торговли, электронной коммерции и здравоохранения. Компания считает, что данный проект может стать образцом для более широкого использования воздушной доставки в Индии.
Основатель и генеральный директор Naman Pushp подчеркнул сложность рынка: «Порог для доставки в Индии очень высок. Эталон — доставка к вашему порогу за 10 минут при чрезвычайно низкой стоимости. В этом и заключается сложность». Он добавил, что если продукт способен работать в Индии, он, вероятно, будет работать и в других местах.
Pushp также отметил, что глубинная цель компании — изменить экономику перемещения товаров, утверждая, что «лучшая физика ведет к лучшей экономике». Он расширил долгосрочные намерения, указав, что та же технология в будущем потенциально может поддерживать пассажирские перевозки, позволяя завершить 300-километровое путешествие примерно за 20 минут.
Привлечение средств происходит на фоне перехода логистики с использованием дронов от пилотных проектов к крупным коммерческим сетям. В марте компания Skye Air Mobility, базирующаяся в Дели, привлекла $9 миллионов в раунде Серии B под руководством IAN Alpha Fund для расширения за пределы Дели-NCR, а также для укрепления своих систем управления воздушным пространством и автономной логистики.
Neil Shah, партнер Greenoak, заявил, что Airbound способна преодолеть давний компромисс между скоростью воздушных перевозок и низкой стоимостью наземного транспорта. Он добавил: «Когда один автономный летательный аппарат может перемещать один пакет с экономической эффективностью полностью загруженного 20-тонного грузовика, быстрая и дешевая доставка перестают противоречить друг другу, и дороги перестают быть вариантом по умолчанию».
Регуляторная среда также развивается. Правила Индии о дронах 2021 года снизили ряд требований к одобрению и заложили основу для более цифровой системы регулирования, при этом правительство заявило о разработке коридоров для грузовых доставок. В сентябре прошлого года правительство также снизило НДС на дроны до 5%, что направлено на поддержку всей экосистемы дронов.
Недавняя активность показывает, что возможности не ограничиваются Индией. В апреле FedEx и IIT Madras провели испытания внутригородской доставки дронами в Бенгалуру, используя воздушный маршрут, который сократил типичную автомобильную поездку продолжительностью около 60 минут примерно до 21 минуты. В США Zipline в январе привлекло более $600 миллионов для расширения автономных доставок, а DoorDash получила сертификацию FAA в июле для эксплуатации собственной коммерческой службы дронов.