SpaceX планирует постепенно прекратить эксплуатацию своего основного ракетного носителя Falcon 9, как только Starship, новая линейка космических аппаратов компании, начнет регулярные полеты. Это решение также затронет Falcon Heavy, версию, оснащенную тремя двигателями, в зависимости от способности компании сделать Starship достаточно надежной для выполнения большинства миссий.
Falcon 9 совершил свой первый запуск в 2010 году и быстро зарекомендовал себя как один из важнейших ракетных носителей в истории освоения космоса. На данный момент этот аппарат выполнил почти 700 запусков и стал пионером, став первой орбитальной ракетой, которая совершила посадку и повторное использование своего первого каскада.
В настоящее время российская ракета «Союз» занимает рекорд по общему числу миссий, работая с 1957 года; однако ожидается, что Falcon 9 превзойдет эту отметку в следующем году.
Спекуляции о конце пути Falcon 9 были подтверждены основателем и генеральным директором SpaceX Илоном Маском в публикации на платформе X 22 августа. По словам Маска, постепенное прекращение эксплуатации Falcon, охватывающее как Falcon 9, так и Falcon Heavy, неизбежно.
Он объяснил, что когда Starship будет работать надежно несколько раз в неделю, будет разумно перенаправить производственные ресурсы на новую ракету и увеличить частоту ее запусков до нескольких ежедневных событий.
Характеристики и возможности Starship
Точная дата начала сокращения деятельности Falcon 9 будет зависеть от прогресса разработки Starship. В отличие от своего предшественника, новый аппарат спроектирован как полностью многоразовый: как двигатель Super Heavy, так и верхний каскад Starship предназначены для возвращения на Землю и повторного использования.
В то время как первые каскады Falcon 9 и Falcon Heavy являются многоразовыми, верхние каскады одноразовые.
Starship также имеет значительные преимущества перед Falcon 9 с точки зрения размеров и грузоподъемности. Версия V3 Starship имеет высоту 124,4 метра, по сравнению с примерно 70 метрами Falcon 9. Ее грузоподъемность значительно выше, позволяя выводить на низкую околоземную орбиту (НОО) более 100 тонн. Falcon 9 может перевозить около 25 тонн, а Falcon Heavy — около 63 тонн.
Эта большая грузоподъемность особенно актуальна для собственной стратегии SpaceX с ее группировкой спутников Starlink. Большая часть запусков Falcon 9 в последние годы была направлена на расширение Starlink. С 2023 года было проведено более 300 запусков, связанных с сетью спутникового интернета SpaceX, которая уже насчитывает более 11 тысяч спутников.
Однако будущие поколения спутников Starlink больше и специально разработаны, чтобы поместиться в грузовой отсек Starship, а не в Falcon 9. Как только Starship начнет выполнять надежные запуски — или, возможно, даже раньше, — SpaceX планирует начать замену текущих спутников Starlink на более новые модели.
Этот переход может привести к заметному увеличению частоты запусков Starship. Сам Falcon 9 уже прошел аналогичную трансформацию: в 2019 году, когда SpaceX начала сборку группировки Starlink, ракета совершила всего 11 запусков в том году. А в 2025 году было зарегистрировано 165 миссий, из которых 122 были посвящены Starlink.
Будущие миссии и непрерывность операций
NASA наняла SpaceX для разработки версии Starship, предназначенной для работы в качестве лунного посадочного модуля в рамках миссий Artemis. Starship V3 запланирована к участию в миссии Artemis 3 в следующем году. Эта миссия должна будет протестировать процедуры стыковки на низкой околоземной орбите с космическим аппаратом Orion, предоставленным NASA.
Кроме того, Starship планируется доставить астронавтов на поверхность Луны во время Artemis 4, запланированной на 2028 год. Этот график совпадает с прогнозом, представленным SpaceX NASA о прекращении коммерческих запусков Falcon 9 в 2028 году.
Несмотря на этот план перехода, есть одна конкретная деятельность, для которой Starship еще не была нанята и не спроектирована: операции по стыковке с Международной космической станцией (МКС). NASA намерено продолжать приобретать услуги полетов грузовых кораблей Dragon и Crew Dragon, запущенных Falcon 9, для доставки припасов и экипажа на МКС, по крайней мере до 2030 года.
Перевод этих операций на Starship будет сложным. Помимо финансовых и контрактных последствий, сам размер нового аппарата создает инженерные риски, которые должны быть оценены в пределах запасов прочности станции.
График вывода Falcon 9 из эксплуатации напрямую зависит от успеха Starship. На данный момент новый аппарат выполнил 13 суборбитальных испытательных полетов. Следующий запуск запланирован на следующий месяц и может стать первой попыткой Starship выйти на орбиту.
Это будет лишь одним из многих этапов, которые ракета должна преодолеть, прежде чем достичь условия, установленного Маском — выполнение надежных полетов несколько раз в неделю. Этот уровень частоты уже был достигнут Falcon 9; однако создание необходимой инфраструктуры для эксплуатации Starship представляет собой гораздо более масштабное предприятие, чем чуть более дюжины успешных испытаний, проведенных новым аппаратом на данный момент.
