Плутон — одно из тел Солнечной системы, вызывающее большие споры, и его изучают даже спустя два десятилетия после формальной потери статуса планеты, что произошло 24 августа 2006 года. В тот день Международный астрономический союз (МАС) установил новое определение для этой категории, сохранив классификацию Плутона как карликовой планеты, несмотря на критику некоторых ученых.
Астроном Клайд Томбо был открыл Плутон в 1930 году, и десятилетиями он считался девятой планетой Солнечной системы. Ситуация начала меняться с использованием более совершенных телескопов, которые обнаружили большое количество замерзших объектов за пределами Нептуна, многие из которых имели сходные характеристики с Плутоном, что вызвало вопросы о том, что отличает планету от других небесных тел.
Открытие Эриды в 2005 году усугубило эту дилемму. Эрида имеет размеры, сопоставимые с размерами Плутона, и находится дальше от Солнца. Если бы Эрида была классифицирована как планета, необходимо было бы объяснить, почему другие подобные тела не получили бы такого же статуса. Возможность того, что Солнечная система содержит десятки или сотни планет, сделала срочной необходимость в объективных критериях.
МАС определил три требования для того, чтобы небесное тело считалось планетой: оно должно обращаться вокруг Солнца, обладать достаточной массой, чтобы его гравитация придавала ему приблизительно сферическую форму, и, наконец, удалить большую часть объектов в своей орбитальной области, став гравитационно доминирующим в этом пространстве.
Именно это последнее требование привело к исключению Плутона из основного списка. Концепция «очищения орбиты» не подразумевает полного удаления всех объектов, а скорее то, что гравитация тела должна контролировать динамику этой области. Из-за его относительно небольшого размера Плутон разделяет свою окрестность с различными другими телами Пояса Койпера.
Принятое решение состояло в том, чтобы классифицировать его как карликовую планету, категория, которая также включает Цереру, Эриду, Хаумеа и Макемаке. Другие удаленные тела, такие как Седна и Кваор, часто упоминаются в дискуссиях о потенциальных карликовых планетах. Таким образом, изменение 2006 года не превратило Плутон в астероид; он остается телом, округленным гравитацией, но без необходимого гравитационного господства над своей областью.
Научные расхождения и аргументы критиков
Новая классификация вызвала раскол в научном сообществе. Алан Стерн, ведущий исследователь миссии NASA New Horizons, является одним из критиков определения, установленного МАС. Эта миссия совершила первый близкий пролет мимо Плутона в 2015 году, а затем исследовала Пояс Койпера, изучая также объект Аррокот. Центральный аргумент Стерна заключается в том, что критерий орбитального доминирования может быть менее релевантным для определения природы мира, чем его собственные физические характеристики.
Он указывает, что Земля также имеет астероиды и другие объекты вблизи своей орбиты, что не аннулирует ее доминирование, но иллюстрирует, что выражение «очистить орбиту» может привести к неверным интерпретациям. Критики считают, что акцент должен быть сделан на понимании внутреннего устройства тела, а не только на его взаимодействии с соседями.
Стерн и другие сторонники выступают за классификацию, основанную в первую очередь на физических свойствах. Согласно этой модели, Плутон должен считаться планетой, поскольку это сферический мир благодаря собственной гравитации и обладающий сложной геологической структурой, включая горы, равнины, азотные ледники и атмосферу.
Таким образом, спор заключается в выборе параметров, используемых для определения того, что составляет планету, а не в существовании или внутренних характеристиках Плутона.
Будущие перспективы и техническая строгость
Хотя решение 2006 года остается в силе, дебаты о статусе Плутона продолжаются. Недавно дискуссия вновь активизировалась после заявлений Джареда Айзекмана, нынешнего администратора NASA, который выразил поддержку идее «вернуть Плутон обратно».
Марсело Зурита, президент Параибенского астрономического общества (APA), член Бразильского астрономического общества (SAB), технический директор Бразильской сети наблюдения метеоритов (BRAMON) и колонист Olhar Digital, подчеркивает, что любой пересмотр должен проводиться с крайней технической строгостью. Он отмечает, что классификация не обесценивает открытие Томбо и научную значимость этого мира, напоминая, что решение 2006 года стало результатом интенсивных дебатов и голосования среди мировых астрономов в главной международной организации в этой области.
Зурита утверждает, что наука работает на основе технического консенсуса, а не популярности или преходящего политического влияния. Изменения происходят только с появлением новых доказательств или убедительных аргументов, которые убедят специализированное сообщество.
Изменение в МАС потребовало бы нового голосования или научного консенсуса, пересматривающего текущие критерии, что имело бы последствия не только для Плутона, поскольку некоторые спутники Солнечной системы обладают сложной геологической активностью, которая могла бы подпадать под аналогичные категории.
Термин «карликовая планета» также оспаривается. Бёрн утверждает, что слово «карликовая» предполагает иерархию между мирами, чего, по его мнению, не существует, поскольку все они образовались из остаточных материалов формирования Солнечной системы, пройдя через один и тот же базовый процесс агрегации.
Зурита также подчеркивает это восприятие понижения статуса, отмечая, что, хотя решение МАС стремилось унифицировать научное понимание, его не следует использовать для удовлетворения сентиментальной привязанности к Плутону.
Новые открытия и пределы классификации
Дискуссия может стать более сложной с новыми наблюдениями в отдаленных областях Солнечной системы, таких как Рассеянный диск и Облако Оорта, которые до сих пор мало изучены. Модели предполагают существование многих тел, подобных Плутону, в этих областях.
По словам Бёрна, открытие объекта размером с Марс или Землю в самых отдаленных регионах могло бы оспорить текущее определение МАС. Даже если бы этот объект имел планетарные размеры, он мог бы не быть классифицирован как планета, если бы не доминировал в своей орбитальной окрестности, демонстрируя предел определения планеты только по ее местоположению и орбитальной динамике.
В настоящее время Плутон сохраняет свой официальный статус карликовой планеты, но спустя двадцать лет после решения МАС дебаты продолжаются, что выявляет постоянную потребность науки обновлять свои категории перед лицом растущих открытий о Солнечной системе.