На индийских лугах стадо черных антилоп может выглядеть так, будто вместе собрались два разных вида животных. Самки перемещаются по траве в блекло-коричневых и светло-бурых оттенках, как и молодые самцы. Однако один самец начинает преображаться: темнеет шерсть вокруг шеи и плеч, по бокам появляются темные полосы, а спина становится все более темной, пока животное, которое раньше сливалось с травой, не приобретает безошибочный черно-белый окрас, давшей виду название.
Он не рождается черным. Эта трансформация является ярким примером полового диморфизма в дикой природе Индии — физических различий, которые развиваются между самцами и самками одного вида. У черного антилопы (Antilope cervicapra) самцы постепенно приобретают темно-коричневый или черный верхний окрас по мере взросления, в то время как самки сохраняют свой светло-бурый цвет.
Что происходит под меняющейся шерстью?
Черный антилоп-фоун начинает жизнь с легкого, желтовато-бурого окраса. Большая часть ранней жизни молодого самца может мало отличаться от самки. Исследование, проведенное в 2009 году в Зоопарке Махендра Чаудхари в Чхатбире, изучало фоунов и документировало изменения в цвете их шерсти. Исследователи обнаружили, что переход у самцов происходит постепенно: сначала темные волосы появляются вокруг шеи и плеч, а затем распространяются по спине и вдоль темных полос по бокам.
Согласно исследованию, молодые самцы начинают приобретать более темный окрас примерно в трехлетнем возрасте. Этот период имеет большое значение, поскольку он совпадает с переходом животного к половой зрелости. Таким образом, черный окрас — это не просто цвет, появляющийся с возрастом; это одна из нескольких физических черт, отличающих взрослого самца от молодого, наряду с его более крупным телом и характерными спиральными рогами.
Дело не только во внешнем виде
Здесь термин половой диморфизм становится полезным. Взрослые самцы черного антилопы имеют темно-коричневую или черную окраску на спине, шее, боках и наружных частях ног. Их грудь, живот, задняя часть и внутренние части ног остаются белыми, как и характерные области вокруг глаз. Самки, напротив, обычно светло-бурые или желтовато-коричневые там, где самцы темные. Результатом является один из самых узнаваемых видов дикой природы Индии: темное верхнее тело, резко контрастирующее с белой нижней частью.
Однако разница выходит за рамки внешнего вида. Размножение черного антилопы включает территориальных самцов, конкуренцию и ухаживание. Исследования репродуктивного поведения вида зафиксировали явные различия в поведении самцов и самок. Исследования доминирования самцов также выявили связь между уровнями тестостерона, агрессивным поведением, меткой запахом и социальным статусом. Следовательно, темный окрас рассматривается как часть более широкого набора признаков, связанных со зрелостью. По мере взросления самцов, изменения в их репродуктивной физиологии сопровождаются видимыми изменениями во внешнем виде.
Затем появляются рога
Если поставить взрослого самца рядом с самкой, различие становится еще более заметным. У самца длинные, кольцевые рога, которые закручиваются в несколько спиралей. Самки, как правило, не имеют этих выдающихся рогов. Рога не являются просто украшением. Самцы используют их во время демонстраций и столкновений с соперниками, особенно при установлении или защите социального и территориального статуса.
Таким образом, окрас и рога являются частью более масштабной трансформации: молодой самец превращается во взрослого, способного конкурировать с другими самцами и участвовать в размножении. Исследования социального поведения черного антилопы показали, что доминантные самцы демонстрируют более высокий уровень агрессии и маркировки запахом, а также более высокие уровни фекального тестостерона, чем подчиненные самцы. Черный окрас не рассказывает всей истории; он работает вместе с рогами, осанкой и поведением в наборе признаков, сформированных размножением.
Почему самки остаются коричневыми?
Есть и другая сторона этой истории. Самки черного антилопы, как правило, остаются светло-бурыми — оттенком, который лучше сливается с сухими лугами и кустарниковыми местами обитания, где живет вид. Молодые черные антилопы также начинают жизнь с этим более светлым окрасом. Быть менее заметным может быть важно для животных, живущих в открытых ландшафтах, особенно для самок с потомством. Разница в окрасе самцов и самок также показывает, что эволюция не создает единого универсально «лучшего» цвета. Самцы и самки могут сталкиваться с разными видами давления.
Темный окрас самца броский. Более светлый окрас самки относительно сдержанный. Оба являются признаками, сформированными жизнью в одном и том же ландшафте.
Черный может измениться снова
Даже взрослый самец не обязательно сохраняет один и тот же оттенок в течение всего года. Исследование в Чхатбире отметило, что шерсть черного антилопы может немного тускнеть летом, а после дождей восстанавливать более темный, блестящий вид. Исторические полевые наблюдения также фиксировали сезонные изменения в интенсивности темного окраса самца. Таким образом, несмотря на свое название, черный антилопа не является постоянно или равномерно черным. Он начинает жизнь светло-бурым, темнеет по мере взросления, а его окрас может меняться с сезонами.
Изменение цвета, связанное с лугом
Есть еще одна причина, по которой эта трансформация важна. Черные антилопы зависят от открытых ландшафтов, включая луга, кустарники и слабо древесные участки. Эти места обитания поддерживают пасущихся животных, птиц и хищников, а также сообщества, которые от них зависят. Черный антилопа является одним из самых узнаваемых животных индийских лугов. Он охраняется согласно Приложению I Закона о защите дикой природы, в то время как МСОП в настоящее время классифицирует вид как наименее уязвимый в мировом масштабе. Вид восстановился после сильного сокращения численности, вызванного охотой и потерей среды обитания. Однако его дальнейшее выживание по-прежнему зависит от открытых мест обитания, где черные антилопы могут питаться, размножаться и перемещаться.
Возможно, именно это делает меняющийся окрас таким увлекательным. Черный антилопа, которого мы видим, бегущего по индийскому лугу, не начинал быть черным. Этот поразительный окрас — то, во что животное превращается — вместе со своими рогами, социальной ролью и местом в стаде.