Компания Starcloud, занимающаяся разработкой оборудования для искусственного интеллекта, привлекла 250 миллионов долларов нового финансирования для переноса центров обработки данных в космическое пространство. Этот раунд инвестиций возглавила инвестиционная фирма Manhattan West, а также приняли участие Nvidia, Cisco Investments и более дюжина других инвесторов. Данное финансирование расширяет Серию А, о которой компания впервые объявила в марте.
Примерно десять месяцев назад Starcloud провела первый тестовый запуск, отправив одну графическую карту Nvidia в космос на небольшом спутнике. Этот эксперимент успешно позволил провести задачу по обучению ИИ во время орбитального полета вокруг Земли. Теперь Starcloud планирует значительно масштабировать эту деятельность.
Конечная цель компании — создание системы из 88 000 спутников, объединенных общей вычислительной мощностью в 20 гигаватт. Традиционные центры обработки данных на Земле сталкиваются с двумя основными проблемами: энергопотреблением и тепловыделением. Во-первых, при обучении моделей чипы ИИ генерируют чрезвычайно высокую температуру, что вынуждает компании тратить огромные средства на системы охлаждения на поверхности планеты. В космической среде же условия естественным образом холоднее.
Во-вторых, крупнейшие современные дата-центры потребляют столько же электроэнергии, сколько небольшие города. Большая часть этой энергии поступает из централизованной сети, и стоимость ее использования постоянно растет. В космосе Starcloud намерена использовать солнечные панели, что также дает преимущество в скорости. Сегодня большинство спутников собирают данные, такие как снимки или показания датчиков, а затем передают все эти необработанные данные обратно на Землю для обработки, что требует времени и пропускной способности.
Starcloud утверждает, что ее следующий спутник, Starcloud-2, будет обрабатывать данные прямо на орбите. Вместо передачи терабайтов сырых изображений, он сможет отправлять только конечный результат. Starcloud-2 станет первой полноценной системой и будет оснащен чипами ИИ, бортовым хранилищем и модулем резервного копирования. Он спроектирован для выполнения как задач обучения, так и инференса ИИ.
После этого последует Starcloud-3, который будет производиться серийно. Каждый спутник этой версии будет потреблять около 200 киловатт мощности. Starcloud-3 будет включать графические карты, а также специализированное оборудование для охлаждения и рассеивания тепла, разработанное специально для космических условий.
Финальная концепция, которую описывает Starcloud, — это Starcloud-4. Это цилиндрическая конструкция, которая будет прикреплена к солнечным панелям площадью 2,5 квадратных миль. Внутри будут располагаться модули размером с контейнер, содержащие серверы с жидкостным охлаждением. При таком масштабе система сможет конкурировать с самыми большими дата-центрами на Земле, но без ограничений, связанных с землей, водой и электричеством.
Starcloud налаживает производственные линии для массового выпуска спутников Starcloud-3 и использует привлеченные 250 миллионов долларов для бронирования мест на ракетах. В качестве партнера по запуску названа SpaceX. Интересно отметить, что SpaceX также разрабатывает собственный конкурирующий спутник ИИ под названием «AI1». Он будет иметь размах крыла 230 футов и вычислительную мощность, сравнимую с Starcloud-3. SpaceX планирует начать серийное производство к концу 2027 года.