Джордж Расселл, гонщик команды Mercedes, одержал победу в спринтерской гонке Гран-при Нидерландов в субботу. Он смог использовать свое преимущество, полученное благодаря стартовой позиции, чтобы сократить отставание от товарища по команде Кими Антонилли в мировом чемпионате.
Расселл уверенно стартовал и на протяжении всей 24-круговой гонки не испытывал серьезных трудностей, опередив Чарльза Леклера из Ferrari, который занял второе место, на 1.36 секунды.
Главным моментом гонки стало противостояние Леклера с действующим чемпионом мира Ландо Норрисом. Гонщик Ferrari совершил захватывающий обгон на прямой на 18-м круге, обогнав McLaren.
После того как начался дождь на финишной черте, Расселл прокомментировал начало уик-энда, отметив: «Очевидно, отличное начало уик-энда. Если бы был еще один круг, это могло бы закончиться совсем иначе, поэтому я рад, что дождь пришел именно тогда».
Норрис, который жаловался на проблемы с задней частью своего McLaren, финишировал третьим, едва сумев удержаться перед юным сенсацией Антонилли.
Расстроенный Норрис заявил репортерам: «У меня просто нет темпа. Мы ничего не можем с этим поделать».
Антонилли стартовал пятым после того, как во время квалификации попал в гравий и повредил днище своего Mercedes. Тем не менее, ему удалось обогнать Оскара Пиастри из McLaren на старте, поднявшись на четвертое место, в то время как австралиец финишировал пятым.
Домашний фаворит Макс Ферстаппен, который продлил контракт с Red Bull до 2030 года, не смог улучшить свою стартовую позицию и финишировал шестым. Он провел интересную борьбу с семикратным чемпионом мира Льюисом Хэмилтоном, что привлекло внимание зрителей в Зандворте.
Позже в субботу гонщики будут бороться за стартовую позицию на воскресном Гран-при, который обещает стать одной из самых открытых гонок сезона. Между тремя ведущими командами — Mercedes, Ferrari и McLaren — очень мало различий, и Ферстаппен из Red Bull всегда остается претендентом в своей домашней гонке.
После спринта Антонилли имеет 53-очковое преимущество перед своим ближайшим соперником Хэмилтоном, однако все признаки указывают на то, что этот разрыв может сократиться к концу сезона.
Антонилли и Mercedes доминировали в первой половине сезона, причем вундеркинд одержал победы в шести из 11 гонок, включая пять побед подряд. Однако преследователи внесли успешные улучшения в свои машины, и Mercedes признала, что они «не синхронизированы» в плане улучшений своего пакета.
Расселл отметил: «Все так близко, знаете, вчера между четырьмя лучшими гонщиками была разница в десятую (долю) секунды». Он добавил: «Наверное, шесть гонщиков борются за поул... У нас сейчас настоящая борьба». Расселл, который недавно обручился во время летнего перерыва, заключил: «Я думаю, это довольно весело, и именно таким должен быть Формула-1 — это не должно быть просто два товарища по команде, которые выигрывают гонки неделю за неделей. Каждый должен иметь шанс».
Воскресный Гран-при станет последним для Нидерландов, поскольку трасса Зандворт была возвращена в календарь в 2021 году. Несмотря на привлечение больших толп, желающих увидеть Ферстаппена, организаторы приняли решение отменить мероприятие, сославшись на слишком большие финансовые риски.