Некоторые истории фермерства связаны с рекордными урожаями, обильными сезонами или труднодостижимым успехом. Но есть и история Рико. Эта замечательная овца смогла выжить в суровом регионе Моорденаарс Кару в течение семи лет, полностью полагаясь на себя.
Оторванный от стада, Рико не получал человеческой заботы и подвергался воздействию хищников, засухи и стихий. Ему приходилось самостоятельно находить воду и пастбища, справляясь с одной засухой за другой, пока его не заметили возле ограждения.
«Любой фермер скажет, что выживание овцы в одиночку в этой местности — непростая задача», — отмечает Дэн Крик, генеральный менеджер Национальной организации производителей шерсти (NWGA). Он подчеркнул, что Рико семь лет жил без помощи людей, будучи полностью открытым хищникам и стихиям, и вынужденным искать ресурсы до тех пор, пока его не обнаружили.
Моральная история выживания Рико быстро привлекла внимание южноафриканской шерстяной индустрии. Его история попала в новости, вдохновила на создание специальной песни и видеоролика во время ежегодного конгресса и празднования столетия NWGA, а также привела к тому, что компания Gerber and Co. сплела уникальный настенный гобелен из его шерсти.
Однако для NWGA Рико олицетворяет нечто большее, чем просто исключительную овцу. В этом году отмечается столетие организации производителей шерсти Южной Африки, и путь Рико отражает многие трудности, с которыми сталкивались фермеры за прошедшее столетие.
Крик считает, что история Рико находит отклик у NWGA на разных уровнях. Он объясняет, что местная шерстяная промышленность празднует свой юбилей, и, подобно Рико, путь отрасли Южной Африки не был легким; он говорит о тяжелых временах, борьбе за выживание и радикальных переменах.
Тем не менее, в этой истории есть и другая сторона. По словам Крика, это также гимн победе, росту, обновлению и многим ярким моментам. История индустрии и производителей, которые поддерживали ее на высоком уровне через взлеты и падения до сегодняшнего мирового уровня, является свидетельством той же стойкости, которая позволила Рико выжить и сделала его легендой своего времени.
Теперь эта стойкость передается дальше. Компания Brinks желала, чтобы удивительное путешествие Рико оказало долгосрочное влияние. Они понимают, что последствия засухи выходят далеко за пределы фермы, поскольку трудный сезон может угрожать планам ребенка на учебу в университете и его карьерным надеждам.
«Они очень хорошо понимают, как засуха может повлиять на планы детей на университет», — говорит Крик. В результате они попросили NWGA возглавить создание фонда стипендий, который принесет реальную пользу трудолюбивым учащимся.
Это желание стало реальностью. Фонд стипендий Рико (Rico Bursary Fund), запущенный NWGA и Факультетом сельского хозяйства Университета Свободного штата (University of the Free State) в Блумфонтейне 17 августа, предоставит достойным сельскохозяйственным студентам возможность построить свое будущее.
Университет Свободного штата уже выделил восемь полных стипендий для магистерских программ в области устойчивого сельского хозяйства в этот фонд, а также включено еще две бакалаврские стипендии. Одна из них будет предназначена для учащегося из более широкого сельскохозяйственного сообщества Кару, а вторая — для учащегося из другого региона производства шерсти Южной Африки. Оба студента смогут обучаться любой сельскохозяйственной специальности, предлагаемой Факультетом сельского хозяйства UFS.
Существует нечто подходящее в том, что история Рико стала средством для образования. Овца, пережившая семь лет против всех шансов, теперь помогает молодежи преодолевать собственные препятствия. Крик отмечает: «Символизм имеет истинную ценность, только если его можно сделать видимым».
Возможно, самая красивая часть истории Рико заключается в этом. Лучший конец хорошей истории может быть счастливым, но лучшие истории — это те, которые продолжают приносить пользу спустя долгое время после последней главы. По мере того как NWGA начинает свой следующий столетний период, история Рико также входит в новую фазу. Овца, которая когда-то должна была выживать сама, теперь помогает другим найти поддержку. И его шерстящее наследие может помочь новому поколению сельскохозяйственных лидеров укорениться, расти и процветать. Общественность скоро сможет внести свой вклад в Фонд стипендий Рико. Детали о том, как поддержать фонд, будут опубликованы на страницах NWGA и UFS в социальных сетях и на других платформах. Рико мог выжить в одиночестве, но его наследие не обязано этого делать.