Археологи обнаружили огромную капсулу времени, содержащую более полумиллиона древних семян в восточной части Индии. Эти находки раскрывают, как люди выживали и процветали на протяжении трех тысячелетий, переживая изменения климата и смену империй.
Исследование, проведенное учеными из Института палеонаук Бирбала Сахни и Археологической службы Индии, анализировало обугленные растительные остатки на объекте под названием Урен, расположенном в Бихаре. Изучая эти микроскопические свидетельства истории, команда смогла составить карту непрерывной сельскохозяйственной истории, охватывающей период от Железного века в 1300 году до н.э. до раннего средневековья в 1200 году н.э.
Это открытие предоставляет наиболее детальный взгляд на то, как ранние фермеры в равнине Ганга разработали интенсивные системы выращивания риса, которые до сих пор обеспечивают пропитанием миллионы людей в этом регионе.
Исследователи установили, что древние жители Урена практиковали многопосевное земледелие, выращивая различные культуры летом и зимой для обеспечения постоянного наличия продовольствия. В самых ранних слоях объекта, датируемых 3000 годами назад, община полагалась на сбалансированное сочетание зимних культур, таких как ячмень, пшеница и чечевица, наряду с летними культурами, включая рис и просо.
Однако по мере течения столетий и усиления могущества крупных индийских империй, таких как Маурьи и Гупты, исследователи зафиксировали резкий переход к выращиванию риса. К периоду Сунга-Кушан около 200 года до н.э. рис стал доминирующей основной культурой, составляя подавляющее большинство найденных семян. Этот сдвиг указывает на то, что древние общества целенаправленно усиливали свое сельское хозяйство, инвестируя в ирригацию и улучшенные инструменты для производства большего количества пищи для растущих городов.
Чтобы проследить древние останки, команда применила методы археоботаники. Когда древние люди готовили пищу или очищали зерно возле огня, некоторые семена случайно попадали в пламя. Вместо того чтобы превратиться в пепел, эти семена карбонизировались или становились древесным углем, что позволяло им сохраняться в почве тысячи лет без гниения.
Для извлечения этих крошечных обожженных фрагментов ученые использовали метод флотации: почва из раскопок смешивалась в резервуаре с водой. Поскольку обугленные семена легче грязи, они всплывают на поверхность, откуда их можно собрать и изучить под микроскопом. Затем исследователи применяли морфометрию — точное измерение формы и размера семян — чтобы отличить дикие растения от культивируемых. Кроме того, они использовали радиоуглеродное датирование, которое измеряет распад атомов углерода, чтобы точно определить время отложения каждого слоя семян.
В то время как многие известные археологические памятники изучались в долине Инда или в верхней равнине Ганга, восточный регион равнины Ганга часто оставался без должного внимания. Большинство предыдущих исследований в этой местности предоставляли лишь краткие снимки нескольких сотен лет. Объект Урен уникален тем, что он представляет собой единую, непрерывную последовательность в течение 3000 лет в одном месте. Это позволило команде увидеть, как именно менялось сельское хозяйство шаг за шагом по мере того, как климат становился более влажным или засушливым.
Ученые смогли наблюдать, как фермеры вводили экзотические растения издалека, например, чеснок из Центральной Азии и тамаринд из Африки, что доказывает, что эти древние поселения были связаны с обширными международными торговыми сетями задолго до современной эпохи.
Исследование подчеркивает стойкость и изобретательность древних фермеров. Примерно 1300 лет назад регион столкнулся со значительно более сухим климатом из-за ослабления муссонных дождей. Вместо того чтобы покинуть свои фермы, жители Урена адаптировались, реструктурируя свои системы посевов и полагаясь на более широкий спектр засухоустойчивых растений. Они также возвели ирригационные пруды и водохранилища для хранения воды для своих летних рисовых культур. Эта способность справляться с ухудшающимся климатом демонстрирует, что древние люди отказывались быть жертвами окружающей среды, а вместо этого выступали активными новаторами, находившими способы выживания посредством инженерных решений и разнообразия культур.