Большая часть научных исследований в области биологии традиционно носила реактивный характер: болезнь проявляется до того, как будет получена последовательность генома, а исчезновение вида фиксируется лишь после того, как будет проведено исследование вымирания. Компания Astromech привлекла 20 миллионов долларов для обучения моделей искусственного интеллекта, способных предсказывать изменения в живых системах и определять наиболее уязвимые точки.
Раунд финансирования возглавил Боб Нельсен, соучредитель и управляющий директор ARCH Venture Partners и ранний инвестор Colossal. К ним присоединились также PEAK6, NeoGenesis Capital, Builders VC и CAZ Investments. Благодаря этому раунду оценка компании достигла 3,8 миллиарда долларов.
Astromech была основана Бен Ламмом и генетиком Гарварда Джорджем Черчем. Эта же пара в 2021 году запустила Colossal Biosciences с целью возрождения шерстистого мамонта. В январе 2025 года компания стала первым в Техасе десятимиллиардным стартапом, оцениваемым более чем в 10 миллиардов долларов. В марте они представили Colossal Woolly Mouse — доказательство точного генного редактирования. Год спустя они вылупили цыплят в трехмерно напечатанных оболочках, что стало шагом к восстановлению вымерших птиц.
В то время как Colossal сосредоточилась на возвращении видов, Astromech занимается анализом информации, которую уже содержат ДНК этих организмов. Компания называет свой подход «прогнозированием эволюции». Аналогия здесь проводится с метеорологией: метеорологи используют текущие условия в сочетании с историческими закономерностями для предсказания штормов.
Astromech объединяет актуальные геномные данные с глубокой эволюционной историей для прогнозирования биологических изменений. По словам Ламма, «биология управляет миром, и исторически мы только реагировали на нее». Он добавил, что, несмотря на возможность описать биологию в исключительных деталях, человечество все еще испытывает трудности с предвидением будущих событий.
Каждый геном хранит запись о произошедших изменениях, времени их возникновения и последующих компромиссах. Однако большая часть этой информации сегодня недоступна для чтения по всей древовидной структуре жизни. Именно для этого Astromech создает искусственный интеллект.
Преимущество Astromech заключается в данных. Компания использует геномный банк Colossal, содержащий данные о вымерших и ныне живущих видах, а также другие собственные наборы данных. Это обеспечивает функциональную геномную информацию по тысячам линий, а не только по человеку и лабораторным мышам.
Черч объясняет, что для понимания сложных признаков важны не столько белково-кодирующие части ДНК, сколько регуляторные области, которые активируют или деактивируют гены. Для этого необходимы данные из множества видов, а не просто одна последовательность. Он также отмечает, что реконструкция с помощью ИИ теперь достаточно дешева для проведения полногеномного анализа.
Собрав эти данные, Astromech обучает модели отслеживать, как развивались различные признаки. Первая крупная демонстрация компании позволила картировать 46 генов, связанных с долголетием, на хронологически откалиброванном древе жизни. Вместо изучения одного гена в одном виде, исследователи могут проследить, как за миллионы лет изменялись устойчивость к раку, клеточный ремонт и старение.
Компания сообщает, что находится на стадии глубоких научно-исследовательских работ, однако ее платформа и первоначальные исследовательские процессы уже функционируют. Привлеченный капитал будет направлен на масштабирование — найм персонала, сбор данных и вычислительные мощности. Что особенно важно, Astromech начинает работу над пилотными проектами совместно с партнерами в сферах здравоохранения и биобезопасности. Цель состоит в проверке способности ИИ опережать такие проблемы, как генетические узкие места, реакции на окружающую среду, эволюция патогенов и прогрессирование заболеваний.