Команда ученых обнаружила в Индии породу, которая может содержать признаки одних из самых примитивных форм жизни, когда-либо обнаруженных на Земле. Этот материал имеет возраст около 3,5 миллиардов лет и демонстрирует слои кремнезема и углерода, которые, по мнению экспертов, могут быть следами сообществ микроорганизмов, существовавших на планете в палеоархее, как сообщает портал Phys.org.
Открытие было сделано в кратоне Сингбхум, расположенном на востоке Индии. Изученная порода представляет собой тип образования, называемый херц, который характеризуется высоким содержанием углерода и наличием тонких повторяющихся слоев. Исследователи предполагают, что эта структура могла образоваться микробными коврами — сообществами, преимущественно состоящими из бактерий и архей.
Идентификация свидетельств столь отдаленной жизни является сложным процессом, поскольку самые древние породы планеты подвергались интенсивным процессам нагрева, деформации и химических изменений, которые могут изменить их первоначальные характеристики. По этой причине ученым необходимо отличить потенциальные биологические признаки от структур, образованных исключительно геологическими явлениями.
Детальный анализ породы
Команда провела картирование и сбор образцов слоя херца, богатого углеродом. Внутри этой породы были обнаружены микроскопические структуры, состоящие из чередующихся слоев углеродистого и кремнеземного материала. Визуализированный узор схож с тем, который образуют микробные ковры, создающие многослойные построения микроорганизмов.
Для определения возраста материала исследователи проанализировали кристаллы циркона, присутствующие в породе. Датирование, проведенное с помощью урана и свинца, показало приблизительный возраст 3,497 миллиарда лет. По словам команды, этот временной интервал соответствует моменту осадконакопления, породившего исследуемую структуру.
Кроме того, ученые изучили углерод, содержащийся в херце, чтобы проверить, сохранился ли он с момента формирования породы или был введен последующими изменениями. Изотопный анализ углерода выявил соотношение, совместимое с материалами биологического происхождения. Дополнительно использовалась Рамановская спектроскопия, которая подтвердила наличие слабо упорядоченного керогена — твердого соединения, встречающегося в осадочных породах.
Схождение этих различных доказательств привело команду к выводу о том, что углерод происходит от биологической активности. Микроскопические слои силикатного и углеродистого материала, наряду с изотопными данными, укрепляют гипотезу о том, что структура сохранила древние микробные ковры.
Несмотря на находки, исследователи подчеркивают необходимость дополнительных исследований для подтверждения того, что порода действительно является самым древним свидетельством биосигнатуры, когда-либо идентифицированной. Другие группы могут подтвердить, корректно ли кристаллы циркона регистрируют возраст отложения породы, и протестировать биологическую интерпретацию углерода.
Будущие направления исследований
Будущие исследования могут быть сосредоточены на анализе соседних слоев в поисках химических, минеральных или других микроскопических структур, которые можно датировать напрямую. Такие исследования помогут выяснить, представляют ли индикаторы, обнаруженные в Индии, подлинно одно из первых проявлений жизни на планете. Оригинальная статья была первоначально опубликована в Olhar Digital.