Когда Шон Фицпатрик, легенда All Blacks, только прибыл в Йоханнесбург, южноафриканский мальчик предупредил его об интенсивности соперничества между Springboks и All Blacks. Во время визита в Йоханнесбург Международный аэропорт в 1992 году капитан All Blacks сидел в передней части автобуса команды, когда маленький мальчик подошел к окну и показал знак с надписью: «Uli is going to kill you».
Фицпатрик вспоминал этот инцидент в Йоханнесбурге в среду, но имя, указанное на знаке — легенда Springboks Ули Шмидт — не было поводом для шуток для игрока All Blacks. Этот момент стал идеальным введением в соперничество, которое Фицпатрик считал высшим испытанием в мировом регби.
Он отметил: «Расти в Новой Зеландии, играя против Springboks, было нашим величайшим вызовом, без сомнения». Он добавил, что его первое воспоминание связано с туром 1976 года, когда All Blacks выходили на сухую поляну в защитных накладках на колени, чтобы избежать ожогов от травы, и это уже тогда было величайшее соперничество.
Впоследствии Фицпатрик стал одной из центральных фигур этого противостояния, возглавив команду All Blacks к первой победе в серии в Южной Африке после почти столетия попыток. Он вернулся в Южную Африку в 1996 году, спустя год после того, как Springboks сокрушили надежды новозеландцев, выиграв финал Чемпионата мира в Йоханнесбурге, и на этот раз он уехал с историческим трофеем.
Когда All Blacks одержали победу в серии на стадионе Лофтс Версфельд, была запечатлена знаковая фотография, на которой Фицпатрик изображен на коленях, бьющий по земле от радости, в то время как южноафриканские болельщики смотрели в замешательстве. Почти тридцать лет спустя Фицпатрик снова находится в Южной Африке в рамках тура «Rugby’s Greatest Rivalry». В среду он вместе со своим коллегой по команде Springboks 1996 года, Гэри Тайхманом, представил трофей, который будет оспариваться в четырехматчевой серии.
Однако для Фицпатрика это соперничество уходит корнями гораздо глубже, чем трофей, стоящий перед ним. Он поделился впечатлениями: «Я никогда не думал, что приеду в Южную Африку как игрок All Blacks, как капитан All Blacks, и приеду сюда в 1992 году, чтобы играть на стадионе Эллис Парк. Это было похоже на исполнение мечты». Он также упомянул, что играли против таких героев, как Дэни Гербер, а также легенды вроде Ули Шмидта, которым он восхищался.
Серия 1996 года стала моментом, когда Фицпатрик и его поколение наконец добились успеха там, где многие предыдущие команды All Blacks потерпели неудачу. «В девяносто шестом мы знали, что у нас есть хорошая возможность выиграть серию», — заявил он. Он добавил, что, хотя в команде были старшие игроки, знавшие историю, им приходилось обучать более молодых членов, таких как Кристиан Калленс, о наследии и о важности подготовки как на поле, так и вне его.
Фицпатрик подчеркнул, что давление выходит далеко за пределы спортивного поля. «Это вызов 24/7. Вне поля это нечто нелепое», — сказал он. Он продолжил, цитируя Гэри: «Гэри сказал бы то же самое, когда Бокс приезжают в Новую Зеландию. У всех было что сказать — старушка на площади говорит тебе, что ты слишком сильно ударил, или сделал вот это, вот то. Такова жизнь, когда мы приезжаем сюда». Он завершил, отметив: «У тебя есть люди, которые говорят: „Мы собираемся тебя убить. И мы тебя скрутим“. И все эти вещи, что просто замечательно! Мне это нравится. Мне нравится возвращаться сюда, в великую регбийную страну».