В районе Сингхбум штата Джаркханд была найдена порода возрастом около 3,497 миллиарда лет, которая предоставила ученым признаки зарождения жизни на Земле. В этой породе были обнаружены небольшие черные полосы и следы углерода. Ученые полагают, что эти следы могут быть связаны с очень древними микроорганизмами.
Возраст этой породы был определен учеными из Геологической службы Индии (GSI) совместно с другими исследователями. Результаты этого исследования опубликованы в журнале PNAS. Особое значение имеет возраст породы, который составляет примерно 3,5 миллиарда лет. Если будет доказано, что обнаруженные следы действительно образованы древними микроорганизмами, это может войти в число самых ранних прямо подтвержденных свидетельств жизни на Земле, помогая понять, когда и как началась жизнь на планете.
Ученые обнаружили в породе очень тонкие черные полосы, содержащие углерод. После анализа исследователи предположили, что эти следы могут быть частью микробного мата — слоя, образованного скоплением множества мелких организмов в одном месте. Также была изучена различная форма углерода в породе, чтобы выяснить, образовался ли он в результате биологических процессов или по какой-либо иной причине.
Возраст породы был установлен на уровне 3,497 миллиарда лет. Для определения возраста ученые исследовали мельчайшие частицы минерала циркон, присутствующие в породе. С помощью различных форм урана и свинца, содержащихся в этих частицах, был рассчитан возраст породы. Таким образом, возраст был установлен не просто визуально, а посредством научных испытаний.
На данный момент это не считается самым древним прямым доказательством жизни на Земле. Ученые рассматривают это как одно из самых вероятных ранних признаков жизни. Если дальнейшие исследования подтвердят, что черные полосы и углерод в породе сформированы древними микроорганизмами, это открытие будет крайне значимым, поскольку оно укажет на то, что жизнь существовала на Земле 3,5 миллиарда лет назад.
Примерно 3,5 миллиарда лет назад Земля сильно отличалась от нынешней. В то время не существовало людей, растений и животных. Ученые предполагают, что ранние формы жизни могли существовать либо в океанах, либо вблизи вулканических зон. Эта порода из Сингхбума может дать информацию об этой древней эпохе, помогая понять, когда началась жизнь на Земле и какими были условия окружающей среды в то время. Тем не менее, перед тем как считать найденные признаки окончательным доказательством жизни, необходимы дополнительные проверки.