Китай готовится запустить Chang’e-7 в эти выходные — одну из самых масштабных роботизированных миссий, запланированных для Луны. Этот зонд будет включать орбитальный аппарат, посадочный модуль, ровер, транспортное средство, способное прыгать по лунной поверхности, а также ряд международных научных экспериментов, включая груз, поддерживаемый Соединенными Штатами.
Запуск намечен на 24 августа по пекинскому времени. Он состоится с помощью ракеты Long March 5 Y14 с Космического центра запуска в Вэньчанге, Китай. Оборудование для Chang’e-7 было доставлено на место в апреле.
Посадочный модуль должен направиться в район края кратера Шеклтон, расположенного на южном полюсе Луны. После старта орбитальный аппарат проведет несколько месяцев вокруг Луны, прежде чем высвободит посадочный модуль для попытки приземления, запланированной на конец года.
Помимо научных целей, миссия должна способствовать подготовке пути для китайского проекта по отправке астронавтов на поверхность Луны к 2030 году.
Экспертная оценка миссии
Джеймс Хед, ученый-лунный из Департамента геологических наук Браунского университета, охарактеризовал Chang’e-7 как новый этап в исследовании естественного спутника. По словам Хеда, «Chang’e-7 — это самая амбициозная, всеобъемлющая и сложная роботизированная лунная миссия, которую когда-либо пыталась осуществить какая-либо нация или организация».
Чжан Цзинбо, пресс-секретарь Китайского космического агентства (CMSA), ранее заявлял, что миссия полностью задействует опыт и технологический потенциал, накопленные страной за десятилетия, для достижения цели — первой пилотируемой лунной посадки Китая к 2030 году.
Ученые разных стран предполагают наличие водяного льда на Луне, однако количество и характеристики этого ресурса еще не определены окончательно. Е Пейцзянь, член Китайской академии наук, сообщил государственному телевидению CCTV, что Китай планирует искать воду, используя различные методы — от анализа поверхности до исследования недр кратеров.
Chang’e-7 будет использовать интегрированный подход к исследованию, сочетая орбитальный полет, посадку, передвижение по поверхности и прыжки для изучения среды и ресурсов южного полюса Луны.
После Chang’e-7 последует Chang’e-8, запланированная примерно на 2028 год. Целями этой миссии станет тестирование технологий для строительства структур и жилых помещений с использованием лунного грунта. Обе роботизированные миссии должны помочь подготовить Международную лунную исследовательскую станцию (ILRS) — многоэтапный китайский проект по исследованию Луны.
Международное сотрудничество в рамках миссии
Несмотря на то, что Chang’e-7 является китайской миссией, она несет разнообразные приборы, разработанные учреждениями других стран и международными организациями. В посадочном модуле будет установлен PmL-Ch7, комплекс, разработанный Российской академией наук для обнаружения лунной пыли, а также зонд Лангмюра для измерения температуры и плотности плазмы поблизости. Также будет размещен итальянский лазерный ретрорефлектор, предоставленный Национальными лабораториями Фраскати.
Еще одним оборудованием станет небольшой широкоугольный оптический телескоп, установленный в посадочном модуле. Этот инструмент был создан Международной лунной обсерваторией ассоциации (ILOA Hawaii) и Лабораторией космических исследований Университета Гонконга.
Орбитальный аппарат также будет оснащен камерой LunaHcam, совместно разработанной космическими агентствами Бахрейна и Египта. Этот прибор обеспечит гиперспектральные изображения высокой четкости лунной поверхности. Другим инструментом орбитального аппарата станет Moon Aiming Thai-Chinese Hodoscope (MATCH), разработанный Национальным институтом астрономических исследований Таиланда. Он будет изучать высокоэнергетические частицы, связанные с космической погодой и солнечной радиацией.
Также на орбитальном аппарате будет установлен Moon-based Dual-channel Earth Radiation Spectrometer, предоставленный Физико-метеорологической обсерваторией Швейцарии. Одним из приборов, привлекающих внимание, является камера ILO-C, разработанная ILOA Hawaii и Лабораторией космических исследований Университета Гонконга. Она будет установлена непосредственно на посадочном модуле Chang’e-7, который должен достигнуть освещенной области края кратера Шеклтон.
По мнению Квентина Паркера, профессора в досрочном отпуске Университета Гонконга, лаборатория гордится партнерством и надеется максимизировать научную отдачу от широкоугольной оптической камеры. Проект стремится использовать цветные изображения в видимом спектре для повышения общественной заинтересованности в исследовании Луны, астрономии и космической науке, помогая также создать социальную основу для будущих научных миссий на Луну.
Элиса Передня, президент и директор ILOA, заявила, что камера сможет создать первые цветные астрономические снимки, сделанные с Луны. Прибор спроектирован для регистрации широкоугольных цветных изображений Млечного Пути, включая его галактическую плоскость, с стабильной точки наблюдения на лунной поверхности.
Камера имеет и личную историю для создателей проекта. Ее разработка была начата Стивом Дёрстом, основателем ILOA, который скончался в начале этого года. Он работал с представителями китайского аэрокосмического сектора с 1980-х годов. Институт космической механики и электричества Пекина (BISME) построил камеру в соответствии со спецификациями команды ILO-C. Паркер отметил: «Мы гордимся участием в миссии и помощью в воплощении чудесного видения Стива».
Сочетание различных аппаратов, научных экспериментов и технологий делает Chang’e-7 миссией, предназначенной не только для изучения южного полюса Луны, но и для подготовки следующих этапов китайской программы исследования и, в будущем, присутствия человека на Луне.