Расси Эрасмос признался в волнении перед предстоящим противостоянием Springboks и All Blacks, однако подчеркнул, что обе команды будут играть на пределе возможностей на стадионе Эллис Парк.
Перед стартом первого тестового матча в рамках величайшего соперничества в регби, Эрасмос заявил, что команда Boks не собирается снижать темп, даже зная, что серия в Йоханнесбурге не решится одним матчем. Он отметил, что ни один член руководства, игрока, тренерский штаб, физиотерапевт или медик не желает проигрывать первый матч, поэтому они обязательно приложат все усилия для победы.
Тем не менее, тренер Boks понимает, что поражение в начале серии не является фатальным. Ранее Boks проиграли первый матч серии Британских и Ирландских Львов в 2021 году, но затем выиграли два следующих. Также они восстановились после поражения от Новой Зеландии в групповом этапе Чемпионата мира 2019 года, чтобы завоевать Кубок Вебба Эллиса. Аналогичная ситуация произошла в Чемпионате мира 2023 года, когда они проиграли групповой матч Ирландии.
Эрасмос прогнозирует, что судьба всей серии будет определена только в третьем матче. Он предположил, что можно проиграть первый матч и выиграть следующие два, либо проиграть первый и выиграть второй, а третий матч может оказаться не решающим, а решающим станет четвертый матч в Балтиморе. Он добавил, что всегда будет время вернуться в серию, но победа в первом матче всегда предпочтительнее, и обе команды будут бороться за нее на полную мощность.
Кроме того, Эрасмос осознает, что этот тестовый матч — лишь начало физически тяжелой кампании, и считает, что управление игроками может стать решающим фактором. Boks намеренно поддерживали своих игроков в более свежем состоянии по сравнению с коллегами из Новой Зеландии во время подготовки. За последние шесть недель Новая Зеландия в среднем использовала 200 минут на игрока, в то время как Boks использовали около 130 минут на игрока. Он подчеркнул, что нельзя судить о форме игроков по матчам, сыгранным до этого периода, поскольку они не отражают текущую готовность к игре, и что основное внимание уделяется сохранению свежести состава.
Эрасмос ожидает, что травмы будут играть значительную роль по мере развития серии. Он уверен на сто процентов, что к третьему раунду, который может стать самым важным, в каждом лагере будет еще шесть или семь травм. Именно поэтому управление временем игры игроков имеет огромное значение.
Несмотря на то, что серия представляет собой марафон, Эрасмос знает психологическую ценность раннего преимущества. Он заявил, что если удастся нанести первый удар в первом матче, это будет огромным достижением.
Тренера Boks также спросили, являются ли All Blacks командой, которую Южная Африка больше всего хочет победить в мировом регби. Его ответ отразил как историю между двумя странами, так и его личный опыт ощущения недооцененности, когда Boks восстанавливались. Эрасмос заверил, что ответит честно, поскольку он всегда старается уважать другие страны. Он вспомнил времена, когда Boks занимали шестое место в мире, а All Blacks, Англия и Ирландия обсуждали только крупные мировые команды, и это вызывало неприятные чувства.
Однако он не скрывал, что значит для него соперничество с All Blacks, а также давление, которое оно создает. Эрасмос признался, что подготовка не лишена нервозности: «Если я скажу, что эта подготовка не вызывает нервозности, я буду лгать. Сидя здесь, я нервничаю. Я не собираюсь делать вид, что не нервничаю. Команда нервничает. Думаю, болельщики тоже нервничают. Но я почти уверен, что на другой стороне все то же самое. Мы можем выглядеть спокойными, мы можем говорить так, будто полностью контролируем ситуацию, но нет, это колоссально». В этом соперничестве, которое не нуждается в преувеличениях, Эрасмос согласился, что поединок Springbok против All Black находится на самой вершине регбийной иерархии. Он заключил, что если это не величайшее соперничество, то оно лишь немного уступает этому титулу, и это очень эмоциональное и гордое дело — быть частью этого.
Составы команд для Эллис Парк:
Состав Springboks включает: 15 Дамиан Виллемсе, 14 Чеслин Колбе, 13 Джесси Криэль, 12 Дамиан де Алленде, 11 Курт-Ли Арендсе, 10 Саша Фейнберг-Мнгомезулу, 9 Грант Уильямс, 8 Джаспер Визе, 7 Питер-Стеф ду Туит (капитан), 6 Пол де Вильерс, 5 Руан Нортже, 4 Эбен Этзебес, 3 Вилко Лоу, 2 Малкольм Маркс, 1 Окс Нче. Запасные игроки: 16 Ян-Хендрик Весселс, 17 Герхард Штеенкамп, 18 Закари Портен, 19 Кобус Визе, 20 Андре Эстерхойзен, 21 Марко ван Стаден, 22 Кобус Рейнах, 23 Мани Либбок.
Состав All Blacks включает: 15 Дамиан Маккензи, 14 Уилл Джордан, 13 Квинн Тупаэа, 12 Джорди Баррет, 11 Джош Мурби, 10 Рубен Лав, 9 Кэм Роигард, 8 Арди Савеа (капитан), 7 Люк Джейкобсон, 6 Тупоу Ваа’и, 5 Фабиан Холланд, 4 Джош Лорд, 3 Тайрел Ломакс, 2 Коди Тейлор, 1 Итан де Гроот. Запасные игроки: 16 Асафо Аумуа, 17 Джордж Боуэр, 18 Флетчер Ньюэлл, 19 Антон Сегнер, 20 Питер Лакай, 21 Кайл Престон, 22 Антон Лиенерт-Браун, 23 Лерой Картер.