Смерть 19 детей в районе Байга в Балагахате, штат Мадхья-Прадеш, поставила под сомнение работу всей системы здравоохранения. Первоначально причиной гибели этих детей считалось недоедание, однако отчеты ICMR и других ведущих медицинских учреждений показали, что основной причиной смертей стали инфекции менингита и кори.
После публикации этого отчета проблема не была решена; вместо этого возник еще один серьезный вопрос, касающийся безопасности и системы здравоохранения детей. Было установлено, что все дети, у которых был выявлен вирус кори, не проходили регулярную вакцинацию, то есть им не удалось получить необходимую защиту от инфекций.
Хотя смерти в Балагахате связаны с инфекциями, в племенных районах существует двойная угроза: помимо риска заражения такими болезнями, как малярия и корь, дети страдают от хронического недоедания. Эти два фактора — болезни и недоедание — оказывают наибольшее негативное влияние на здоровье детей из племенных общин.
Статистика Национального обследования здоровья семьи-6 также вызывает беспокойство относительно состояния питания детей в сельской местности Мадхья-Прадеш. Согласно этим данным, доля недоедающих детей в сельской местности Мадхья-Прадеш возросла с 33% до более чем 42%. Это ставит вопрос о том, почему отсутствует система, которая могла бы обеспечить как вакцинацию против болезней, так и питание для предотвращения недоедания.
В рамках программы Mission Poshan 2.0 центрального правительства предусмотрено предоставление питательной пищи беременным женщинам и детям до шести лет в течение как минимум 300 дней в год. Однако в около 97 тысяч анганвади в Мадхья-Прадеш было заявлено, что регулярное предоставление питательной пищи осуществляется лишь около 260 дней в год. Это вызывает вопросы о регулярности поставок в системе, призванной обеспечивать питание детей и женщин круглый год.
Кроме того, все 7 заводов, которые производили пищевые продукты для питания в таких округах, как Рива, Сагар, Девас, Шипури и Хошангабад, были закрыты. Изменения в системе обеспечения питанием также вызвали вопросы, поскольку система, созданная для постоянного снабжения детей, пострадала во время перехода. Возникла обеспокоенность по поводу регулярности получения питательной пищи детьми в племенных районах.
Министр по делам женщин и детей, Нирмала Бхурия, признала, что поставки питательной пищи были нарушены на некоторое время во время смены системы. По ее словам, старая система, в которой питание предоставлялось Департаментом развития сельских и деревенских районов, была признана неудовлетворительной и была изменена. До выпуска новых тендеров местные департаменты обеспечивали детей питанием через группы самопомощи. Тем не менее, министр отметила, что нарушение поставок в период перехода ставит еще более острым вопрос о том, как обеспечить регулярный доступ к питанию в районах, где состояние здоровья и питания детей изначально является сложным.
Принимая всерьез случай гибели детей в Балагахате, министр по делам женщин и детей Нирмала Бхурия поручила секретарю департамента посетить Балагахат для оценки ситуации. Смерть 19 детей в племенном районе Байга подняла множество вопросов о системах здравоохранения, вакцинации и питания. После того как в ходе расследования основными причинами смертей были названы инфекции малярии и кори, теперь в центре внимания оказалась и регулярная вакцинация, поскольку дети с корью не были привиты. Одновременно с этим растет число недоедающих детей в сельской местности Мадхья-Прадеш.
Проблема Мадхья-Прадеш особенно велика, поскольку значительная часть слабого коренного населения страны проживает в этом штате. Семьдесят пять племенных групп в стране объявлены особо уязвимыми. В Мадхья-Прадеш племенные сообщества в Диндори, Мандела, Балагахате, Анупур, Умария, Шёпур и Чиндавара входят в эту категорию. Таким образом, смерть 19 детей в Балагахате становится не просто локальным инцидентом, а вопросом о том, насколько регулярно и эффективно медицинские и питательные услуги доходят до детей в уязвимых племенных районах.