Попытка спасти космический телескоп Swift от NASA, которому около 22 лет, оказалась безуспешной. Космический аппарат, который был отправлен на орбиту LINK для подъема, после выхода в космос начал работать некорректно, постоянно вращаясь, что затруднило контроль над ним.
Несмотря на многонедельные попытки устранить неполадки, полностью добиться успеха не удалось. В результате NASA и Catalyst Space приняли решение отменить миссию по захвату Swift и повышению его орбиты.
В настоящее время Swift совершает облеты на высоте примерно 347 километров над Землей. Первоначальный план предусматривал, что LINK захватит телескоп и поднимет его до высоты около 600 километров, что позволило бы ему функционировать еще много лет. Однако эта цель теперь недостижима.
Орбита Swift будет постепенно снижаться, и существует вероятность, что к концу текущего года он войдет в атмосферу Земли и сгорит.
Космический аппарат LINK был запущен в начале июля 2026 года. Его задачей было приблизиться к Swift, захватить его и вывести на более высокую орбиту. Однако вскоре после достижения космоса LINK начал быстро вращаться, что сделало управление его направлением крайне сложным.
Команда Catalyst Space потратила несколько недель на попытки исправить ситуацию, включая отправку нового управляющего программного обеспечения на аппарат на прошлой неделе. Хотя скорость вращения LINK немного уменьшилась, он так и не оказался полностью под контролем. После этого NASA и Catalyst Space решили прекратить миссию.
Сам космический телескоп Swift был запущен в 2004 году и занимается изучением гамма-всплесков в космосе — мощных космических взрывов. Swift помогает ученым обнаруживать эти события и собирать информацию о них. Этот телескоп является одним из важнейших аппаратов NASA и работает уже почти 22 года; его стоимость оценивается примерно в 500 миллионов долларов.
Текущая высота Swift составляет около 347 километров. Орбиты аппаратов, находящихся на такой низкой высоте, со временем снижаются. Поэтому была разработана схема поднятия Swift до высоты около 600 километров. Успешное выполнение этой задачи позволило бы телескопу продолжать работу еще долгие годы. Для этого LINK должен был подойти к Swift, захватить его и вывести на нужную высоту.
После отмены миссии по спасению планы по повышению орбиты Swift прекращены. Теперь его орбита будет медленно снижаться, и в конечном итоге Swift войдет в земную атмосферу. Во время этого процесса большая часть его компонентов может сгореть из-за высокой скорости и сильного нагрева.
Компания Catalyst Space отметила, что этот миссионный опыт позволил им получить ценные знания, которые они планируют применять в будущих космических проектах.
