Недавняя вспышка таинственного заболевания привела к гибели как минимум 19 слонов в южной части Кении с июня. Животные демонстрируют идентичные симптомы, включая частичный паралич, и погибают медленно, иногда в течение нескольких дней.
В этой ситуации, которая вызывает серьезную обеспокоенность в стране, где туризм является важным источником дохода, специалисты и местные жители расходятся во мнениях относительно причины смертей. В частности, в заповеднике Китенден Б, где был найден 11-летний самец по имени Генгис Хан, ветеринары вводили глюкозу, поскольку первопричина болезни остается неизвестной.
В конце июля Служба охраны дикой природы Кении (KWS) сообщила, что токсикологические анализы туш обнаружили высокие концентрации цианида, что могло указывать на отравление пестицидами с соседних ферм. Однако многие эксперты отвергают версию об отравлении.
Патрик Папатити, руководитель операций земельных угодий Олгулулуи, настаивает, что это болезнь, утверждая, что «нет никакой возможности» вовлечения цианида. Он является одним из немногих местных голосов, публично оспаривающих предварительные выводы KWS, указывая на то, что не погибло никаких других животных.
Джоэл Ньика, менеджер экосистемы Амбосели для властей округа Каджиадо, также опровергает эту теорию. Он отмечает, что ни падальщики, ни мухи, питавшиеся предположительно отравленными тушами, не погибли, что, по его мнению, исключает химическое воздействие. Он также отметает версию KWS о том, что цианид мог попасть из листвы, так как тогда пострадали бы и домашний скот.
Как менеджеры дикой природы, они полагают, что причиной может быть болезнь, поражающая только этих слонов. Тем временем, 7 августа KWS заявила, что их данные на данный момент не свидетельствуют о заразном или передаваемом заболевании, успокаивая туристов.
Несмотря на заявления KWS, журналисты AFP видели шесть туш в заповеднике Кимана в среду — некоторые свежие, другие более старые — и наблюдатели фиксировали частичный паралич, мешавший животным стоять. Местные фермеры, такие как 52-летний Ноа Саатия, также отвергли возможность отравления, поскольку они употребляют ту же пищу, и выразили гнев по поводу гибели животных.
Консервационист Паула Кахумбу из Wildlife Direct подчеркнула «отсутствие доказательств», подтверждающих теорию о пестицидах. Она отметила, что мало взрослых самцов слонов погибло, хотя именно они наиболее вероятно совершают набеги на посевы. Папатити также отклонил идею преднамеренного отравления, настаивая, что приоритетом должно быть выяснение причины, а не поиск виновных.
Ситуация вызвала беспокойство в сообществе любителей дикой природы; ряд природоохранных организаций отказался комментировать, кроме призыва к полному расследованию. Папатити опасается, что число погибших недооценено, и что болезнь может затрагивать слонов и в соседней Танзании. Он задается вопросом: «Сколько слонов умрет, прежде чем мы сможем это остановить?»