Человек-паук является знаменитым персонажем Marvel. В его последнем фильме Том Холланд исполнил роль Человека-паука. По сообщениям, он получил 1000 крор рупий за эту роль, включая гонорар и долю прибыли. Это демонстрирует, насколько крупной и богатой может быть компания, способная выплачивать такие суммы актеру.
Однако, если вернуться назад, становится очевидно, что Marvel не всегда был таким успешным; был период, когда компания оказалась полностью банкротом.
В 90-е годы возникла идея продавать комиксы как инвестиционный актив, полагая, что низкоценные сегодня издания станут дорогими в будущем, подобно коллекционным предметам. Marvel заметил такой спрос, повысил цены, но впоследствии оказался в долговой яме.
Ситуация ухудшилась настолько, что права на крупных персонажей, таких как «Человек-паук», «X-Men», «Фантастическая четверка» и «Доктор Стрэндж» (в оригинале «Daredevil»), пришлось продавать различным студиям. После этого Marvel сосредоточился на персонажах, которые в то время не находили покупателей, например, «Железный человек», «Капитан Америка» и «Тор».
В американском мире интерес к этим хобби стал популярен к 1980-м годам. Поступали сообщения о том, что золотые издания комиксов стоят тысячи долларов. Издатели выпускали версии с разными обложками, фольгированием и глянцевой печатью, которые покупали как читатели, так и люди, желающие получить прибыль в будущем.
В этот период бизнесмен Рон Перлман обратил внимание на Marvel. В начале 1989 года он приобрел Marvel Entertainment Group у New World Pictures за 82,5 миллиона долларов. В течение двух лет Marvel вышел на фондовый рынок, после чего он совершил ряд покупок в сфере игрушек, двух компаний по торговым картам, панини-стикеров и дистрибьюторской компании Heroes World, общая стоимость которых составила, по данным отчета, 700 миллионов долларов. Таким образом, Marvel внезапно занял позиции на многих рынках.
В начале 90-х годов продажи «Человека-паука» и «X-Men» росли очень быстро. Первый выпуск новой комикса «X-Force» также был продан в больших объемах. При этом в полибаге давался один из пяти различных торговых карт, что вынуждало коллекционера покупать несколько копий одной и той же комикса, чтобы собрать все пять карт. Тогда говорили, что некоторые фанаты хранили пять копий в идеальном состоянии, а шестую покупали для чтения.
Затем произошло то, о чем предупреждали. С 1993 по 1996 год доходы от комиксов и торговых карт начали резко падать. В 1993 году акции компании упали до 35,75 доллара, а через три года — до 2,375 доллара. Тогда председатель Marvel, Скотт Саса, заявил: «Когда бизнес развернулся, казалось, что все, что могло пойти не так, пошло не так».
К 1995 году Marvel накопил огромный долг. На фоне растущих убытков Перлман основал Marvel Studios и разработал план по слиянию оставшихся акций toy biz с Marvel Studios для создания сильной структуры и вывода крупных персонажей, долгое время находившихся в судебных спорах, на большой экран.
Однако акционеры выступили против этой идеи, утверждая, что это приведет к дальнейшему снижению стоимости акций Marvel. В ответ Перлман подал заявление о банкротстве по главе 11 в 1996 году, что дало ему возможность реорганизовать компанию без одобрения акционеров.
После этого последовала борьба за власть, которая длилась около двух лет. Акционер Карл Айкан выступал против Перлмана, заявляя: «Это похоже на то, как если бы вы дали деньги сантехнику начать бизнес, а он пришел и сломал ваш дом, а потом сказал, что теперь хочет этот дом бесплатно».
После того как битва в зале заседаний успокоилась, Marvel вновь сосредоточился на кинобизнесе. Ави Эрад, родом из Израиля, достиг поста генерального директора toy biz, и после того как Marvel получил 46 процентов доли в компании в 1993 году, он получил 10 процентов. Изначально он управлял фигурками Marvel, но позже взял на себя руководство Marvel Films вместо Стивена Ли.
Под давлением долгов Marvel продал права на многих своих крупных персонажей. Права на «Человека-паука» перешли к Sony, а права на «Халка» были переданы Universal Pictures. Century Fox забрала права на «Доктора Стрэнджа», «X-Men» и «Фантастическую четверку». После этого у Marvel Studios не осталось прав на самые прибыльные персонажи.
Marvel не ожидал большого дохода от фильмов, но считал, что они станут отличной рекламой для игрушек. Вопрос заключался не в том, кого дети захотят увидеть на большом экране, а в том, с какой именно фигуркой они захотят играть. Ответ оказался «Железный человек».
В 2007 году Кевин Файги был назначен руководителем производства Marvel, и компания усилила эту стратегию. В 2008 году Paramount выпустила фильм «Железный человек». Это был тот самый фильм, о котором ранее возникали сомнения относительно того, кто придет смотреть его в кинотеатре. Позже этот фильм принес 318,4 миллиона долларов чистовой выручки в стране и 585,2 миллиона долларов по всему миру.
Файги отмечал, что все началось с комиксов.