Каждый октябрь фермеры в северной Индии сжигают остатки урожая для расчистки полей, и дым от этого оседает над Дели на протяжении нескольких недель. Эти стебли являются отходами, которые не имеют лучшего использования, поэтому сжигание продолжается, несмотря на штрафы и кампании против него.
Кроме того, это углерод. При правильном нагревании биомасса превращается в твердый углерод — материал, который используется в качестве анода в натрий-ионной батарее; это слой, в котором ионы натрия перемещаются при зарядке и разрядке ячейки.
Компания была основана в Руркее в 2019 году с целью коммерциализации этой связи. Ее основатели — Акаш Сони, генеральный директор, а также Йогеш Кумар Шарма, Асит Саху и Нагеш Кумар, все они выпускники IIT Roorkee, и компания работает в Инкубаторе бизнеса TIDES института.
Подход компании заключается в создании компонентов самостоятельно, а не в сборке импортных частей. Она производит собственный твердый углерод под брендом BioBlack, полученный из биомассы, а также собственный катод и электролит для натрий-ионных батарей, комбинируя их в пакетные ячейки.
Именно вертикальная интеграция является ключевым моментом. Производство батарей в Индии сильно зависит от импорта ячеек и материалов, и компания, которая сама изготавливает анод, катод и электролит, не подвержена цепочке поставок в той же мере.
Рынок, на который ориентируется компания, — это не электромобили. Натрий-ионные ячейки содержат меньше энергии на килограмм, чем литий, что критично для транспортных средств, но менее важно для солнечных установок или уличных фонарей.
Вместо этого компания нацелилась на свинцово-кислотные батареи, которые до сих пор доминируют в индийских применениях, от электрорикш до инверторов и солнечных уличных фонарей. Свинцово-кислотные батареи дешевы, тяжелы, имеют короткий срок службы и токсичны при неправильной переработке, и это существующий стандарт, против которого более дешевая натриевая ячейка имеет самый явный шанс.
Согласно собственным данным, ячейки достигают энергетической эффективности от 90 до 95% с циклом жизни более 2000 циклов и способны выдерживать быструю зарядку без теплового разгона. Акаш Сони объясняет происхождение идеи тем, что вернулся из работы над литиевыми батареями в Китае в конце 2018 года, чтобы создать нечто подобное в Индии.
Признание пришло рано. Indi Energy получила Национальную премию стартапов в 2022 году в категории хранения энергии, врученную министром торговли, а также выиграла конкурс DRDO Dare to Dream 3.0. Оба являются государственными программами, и благодаря им компания входит в число индийских предприятий в области батарей, которые государство решило поддержать на ранней стадии.
Финансирование было скромным. Базы данных компании фиксируют около 1,59 миллиона долларов в трех раундах от большого числа инвесторов, включая Mumbai Angels, BIG Capital и Finkurve Financial Services. Последний раунд был зарегистрирован в июле 2021 года, хотя записи в базах данных об истории раундов не полностью совпадают.
Компания располагает пилотным производственным заводом и заявила о движении к массовому производству. В публичных записях отсутствуют данные о коммерческом запуске, клиентах или выручке, и после 2024 года не было объявлено ничего существенного.
Этот пробел важен в быстро развивающейся отрасли. Когда Indi Energy начинала работу, натрий-ионные ячейки были лабораторной разработкой, а теперь они производятся в больших масштабах в других местах, что сужает окно возможностей для того, чтобы быть ранним игроком в Индии.
Позиция Indi Energy основана на владении материалами, а не только самой ячейкой, что является долгосрочным преимуществом, если ячейки достигнут объема, и академическим, если этого не произойдет.