Когда Шон Фицпатрик, легенда All Blacks, только прибыл в Йоханнесбург, южноафриканский мальчик вручил ему предупреждение, которое отражало всю напряженность соперничества между Springboks и All Blacks.
Капитан All Blacks сидел в передней части автобуса команды после прибытия в Международный аэропорт Йоханнесбурга в рамках тура 1992 года, когда маленький ребенок подошел к окну и показал знак. На нем было простое сообщение: «Uli is going to kill you» (Ули тебя убьет).
Фицпатрик вспоминал этот инцидент в Йоханнесбурге в среду со смехом, однако имя на знаке — легенда Springboks Ули Шмидт — не было поводом для шуток для игрока All Blacks. Этот момент стал идеальным введением в соперничество, которое Фицпатрик считал высшим испытанием в мировом регби.
«Расти в Новой Зеландии, играя против Springboks, было нашим величайшим вызовом, без сомнения», — заявил он. «Возможно, мое первое воспоминание связано с туром 1976 года, когда All Blacks вышли на обожженные поля в наколенниках, чтобы избежать ожогов от травы. Даже тогда это было величайшее соперничество».
Впоследствии Фицпатрик стал одной из центральных фигур этого противостояния, возглавив команду All Blacks к первой победе в серии в Южной Африке после почти столетия попыток. Он вернулся в Южную Африку в 1996 году, через год после того, как Springboks сокрушили надежды новозеландцев, выиграв финал Чемпионата мира в Йоханнесбурге, и на этот раз уехал с историческим трофеем.
Когда All Blacks одержали победу в серии на стадионе Лофтс Версфельд, была запечатлена знаковая сцена: Фицпатрик, стоя на коленях, бил по земле от радости, в то время как южноафриканские болельщики смотрели в замешательстве. Почти тридцать лет спустя Фицпатрик снова находится в Южной Африке в рамках тура «Rugby’s Greatest Rivalry». В среду он вместе со своим коллегой по команде Springboks 1996 года, Гэри Тайхманом, представил трофей, который будет оспариваться в четырехматчевой серии.
Однако для Фицпатрика это соперничество уходит корнями гораздо глубже, чем трофей, стоящий перед ним. «Я никогда не думал, что приеду в Южную Африку как игрок All Blacks, как капитан All Blacks, и приеду сюда в 1992 году, чтобы играть на стадионе Эллис Парк. Это было похоже на исполнение мечты», — сказал он. «Мы играли против некоторых наших величайших героев, таких как Дэни Гербер. А еще был легенда Ули Шмидт, который был игроком, которым я хотел стать».
Серия 1996 года стала моментом, когда Фицпатрик и его поколение наконец добились успеха там, где многие предыдущие команды All Blacks потерпели неудачу. «В девяносто шестом мы знали, что у нас есть хорошая возможность выиграть серию», — отметил он. «Хотя в команде были несколько старших игроков, знавших историю, были и более молодые члены, такие как Кристиан Калленс, которых нам нужно было обучить и рассказать им об их наследии и о том, как важно готовиться как на поле, так и вне его».
Фицпатрик подчеркнул, что давление распространяется далеко за пределы поля. «Это вызов 24/7. Вне поля это нечто нелепое», — добавил он. «Гэри сказал бы то же самое, когда Бокс приезжают в Новую Зеландию. У всех было что сказать — старушка на площади, которая говорит тебе, что ты слишком сильно ударил, или сделал это, сделало то. Такова жизнь, когда мы приезжаем сюда. У тебя есть люди, которые говорят: „Мы тебя убьем. И мы тебя скрутим“. И все эти вещи, что просто замечательно! Мне это нравится. Мне нравится возвращаться сюда, в великую регбийную страну».