Согласно давней традиции ремесла, рыбаки и рисоводы из Тамилнада носили вручную сотканную, окрашенную растительными красителями клетчатую ткань в качестве повседневных лунги задолго до того, как ее заметили европейские торговцы.
Ремесленники сворачивали тонкий муслин в квадраты размером 36 дюймов, аккуратно распечатывали их растительными красителями, а затем плотно оборачивали вокруг талии — техника, передававшаяся из поколения в поколение среди прибрежных мастеров.
Голландские торговцы основали текстильную базу в Пуликате в 1610 году, а к 1639 году Фрэнсис Дей установил землю для основания Форта Святого Георгия, превратив Мадрас в мировой центр производства тканей.
Португальские и британские торговцы доставляли эту ткань в Нигерию в Западной Африке начиная с 1500-х годов, где народ Калабари переименовал ее в Инджири, что означает «настоящая Индия», и использовали ее на рождении, свадьбах и похоронах.
Нигерийские торговцы назвали ее тканью Джордж в честь Форта Святого Георгия в Мадрасе, оборачивая восьмиярдовые клетчатые куски вокруг бедер в виде юбок и связывая меньшие части в платки и тюрбаны.
Британские экспортеры намеренно маркировали ткань как «Real Madras Handkerchief» (Настоящий мадрасский платок), поскольку платки облагались значительно более низкими экспортными пошлинами, хотя каждый квадрат был почти метр, что намного больше любого настоящего платка.
В 1958 году американский импортер Уильям Джейкобсон посетил Индию и обратился к Кришнану Наиру из Ченнаи, чья фабрика Leela Scottish Lace продала ему тысячи ярдов этой яркой клетчатой ткани.
Поскольку растительные красители выцветали в стиральных машинах, рекламщики переименовали этот недостаток в «Bleeding Madras» (Кровоточащий мадрас), а журнал Seventeen опубликовал многостраничный материал, назвав ее чудом ручной работы тканью из Индии.
К 1960-м годам «Bleeding Madras» стала неотъемлемой летней униформой студентов Лиги плюща и отдыхающих американцев, которую с гордостью носили каждый сезон в виде рубашек, шорт и блейзеров на университетских кампусах.
Клетчатый узор Мадраса начался как лунга рыбака и оказался на подиумах Манхэттена и в нигерийских святилищах. Какая еще повседневная ткань, которую сегодня носят рабочие, могла бы стать следующей мировой модной иконой?