Первая успешная посадка космического аппарата на поверхность Марса произошла 20 августа 1976 года. Этот аппарат был американским беспилотным планетарным исследовательским аппаратом «Викинг 1». Миссия была запущена с мыса Канаверал во Флориде и стала первым миссией, отправленной с Земли на другую планету, которая успешно приземлилась на поверхность.
19 июня 1976 года космический аппарат вошел на орбиту Марса. В течение следующего месяца он использовал время для получения снимков поверхности Марса, чтобы определить точное место для посадки лендера. 20 июля, к седьмой годовщине высадки «Аполлона-11» на Луну, лендер «Викинг 1» отделился от орбитального аппарата и приземлился в области Кратер Планития Марса.
Он стал первым космическим аппаратом, который смог успешно приземлиться на поверхность Марса. В тот же день «Викинг 1» сделал первую фотографию поверхности этой красной планеты. Также именно «Викинг 1» отправил первые крупные планы поверхности Марса, которые выглядели как ржавый цвет.
В сентябре 1976 года, всего через три недели после запуска «Викинга 1», был запущен «Викинг 2». Он вошел на орбиту Марса, где помогал «Викингу 1» делать снимки поверхности и отправил собственный лендер. В ходе двойной миссии оба орбитальных аппарата сделали фотографии всей поверхности Марса с разрешением от 150 до 300 метров, а оба лендера вернули более 1400 фотографий с поверхности планеты.