Фотографии, сделанные кинооператором National Geographic, демонстрируют редкие семейные связи слонов. На одном из снимков видно, как детеныш исчезает под телом матери, находясь всего в нескольких неделях жизни и перемещаясь с стадом через лесные участки Национального парка Казиранга в Ассаме. Для этого малыша огромное тело рядом служит убежищем, безопасностью и центром его маленького мира.
На другом кадре детеныш тянется коснуться своей матери. Вокруг них слоны общаются посредством прикосновений, касаясь хоботами друг друга, пока стадо останавливается, чтобы оценить незнакомцев, наблюдающих за ними.
Для Сангиты Айер эти изображения являются свидетельством жизни, которую мы часто упускаем из виду. Более десяти лет она, будучи исследователем National Geographic, кинооператором дикой природы и основателем исполнительным директором Общества за азиатских слонов, фокусировала свой объектив на слонах Индии — в лесах, в ландшафтах, где доминирует человек, и в неволе.
Айер считает, что сохранение природы начинается с того, как мы воспринимаем животное изначально. В День фотографии The Better India поговорила с кинооператором о вопросе, который определил большую часть ее работы, и призвала всех задуматься: может ли фотография передать величие слона и вызвать у нас достаточно сочувствия, чтобы помочь спасти его?
Ее ответ кроется в сделанных ею снимках.
История с привязанным слоном, которую помнит Айер
Отношения Айер со слонами начались задолго до того, как она стала кинооператором. Ей было три года, когда ее бабушка отвела ее в храм в Паллаккаде, Керала. Там она увидела быка-слона. Она вспоминает, что он выглядел «великолепно», но был привязан. Ее поразило нечто, что, как ей казалось, другие вокруг не заметили: состояние дистресса слона.
Этот опыт остался с ней на долгие годы. Позже, после более чем двух десятилетий работы видеографом, в 2013 году Айер начала документировать слонов в неволе в Индии. Тогда она поняла, что камера стала чем-то большим, чем просто инструментом записи — она стала могущественным свидетелем.
Она отмечает: «Я была видеографом более 20 лет, всегда веря, что виды, звуки и изображения обладают силой формировать общественное восприятие. Но в 2013 году, когда я начала документировать храмовых слонов Индии, камера стала чем-то большим — свидетелем».
То, с чем она столкнулась, направило ее работу в новое русло. Айер стремилась, чтобы ее истории ставили эмоциональную жизнь слонов в центр внимания, наряду с их существованием как исчезающего вида и их местом в культурном ландшафте Индии. Целью было показать, что происходит со слонами, и спросить зрителя, что он может в них распознать.
В этот День слона она надеется, что мир объединится для защиты этих величественных существ, осознавая, что наше собственное выживание зависит от выживания слонов. Призывает присоединиться к усилиям по спасению их лесов и предотвращению пожаров, вызванных человеком.
С тех пор она использует визуальное повествование, чтобы раскрывать слонов не просто как вид, который нужно спасать, а как индивидуумов, обладающих семьями, отношениями, эмоциями и собственными обществами. «Как только мы по-настоящему начинаем их видеть, становится гораздо труднее отвести взгляд».
Что может показать фотография семьи слонов
В 2019 году Айер фотографировала диких слонов в Национальном парке Казиранга. Среди снимков, которые для нее наиболее значимы, — небольшие, интимные моменты. Один показывает новорожденного детеныша, касающегося своей матери, пока стадо движется сквозь пышную растительность. Другой запечатлевает малыша, идущего под ее телом, окруженного защитой стада.
Еще один момент демонстрирует беременную матриарха, стоящую впереди, в то время как остальная часть стада ждет позади нее. Она, кажется, оценивает окрестности, прежде чем решить, безопасно ли пересекать территорию. Также есть фотографии прикосновений. Слоны используют тактильную коммуникацию как часть своей социальной жизни, и снимки Айер показывают хобота, тянущиеся друг к другу, когда члены стада взаимодействуют. В одной сцене, как она вспоминает, группа, казалось, оценивала незнакомых людей поблизости, оставаясь при этом близко к самому молодому члену.
«Практически невозможно выбрать одну фотографию, которая могла бы передать сложную эмоциональную жизнь азиатских слонов», — говорит она. Айер полагает, что эмоциональный мир слона не может уместиться в одном изображении, но фотография может стать отправной точкой. «Детеныш, тянущийся коснуться своей матери, раскрывает инстинктивную потребность в утешении. Другой, идущий под ее огромным телом, полностью окутан в безопасности — его мать является его убежищем, его защитой, его всем миром».
Эта сцена меняется в зависимости от того, кто смотрит. Энтузиаст дикой природы может увидеть редкое зрелище. Фотограф может заметить композицию и свет. Родитель может увидеть что-то сразу знакомое. Айер считает, что именно эта способность достигать людей через их собственный опыт делает фотографию полезной.
Фотография не нуждается в общем языке; она может пересекать границы и попадать в дома далеко от леса, где была сделана. Она может познакомить человека с животным, которого он никогда бы не встретил, тем самым сокращая дистанцию между «дикой природой» и зрителем.
Некоторые встречи в лесу несли реальную опасность
Айер вспоминает съемку быка-слона в мустхе — периоде, связанном с повышенной репродуктивной активностью и гормональными изменениями у самцов. Он искал пару, когда ее команда наткнулась на него. «Он был в ярости, что мы прервали его поиски», — вспоминает она. Слон имитировал атаку.
Позже они встретили более молодого быка, который отреагировал схожей злостью. «И затем, — говорит Айер, — они ушли». Эти встречи оставили глубокий след. «Мы столкнулись с великолепным быком в мустхе, чьи глаза, казалось, извергали огонь, а позже с молодым быком, столь же разъяренным нашим присутствием. Оба угрожали нам».
«Но они ушли. У них была сила причинить нам боль, но они выбрали сдержанность». Для Айер эта сдержанность открыла другую сторону животных, которых она документировала. Слоны могут быть могущественными, непредсказуемыми и опасными. Но они также могут проявлять заботу, самообладание и высокоразвитое социальное поведение. Запечатлеть эту сложность, по ее мнению, является частью ответственного повествования о дикой природе.
«В мире, где человеческая ярость может перерасти в разрушительные войны, возможно, мы должны обладать смирением, чтобы признать, что слоны все еще могут чему-то нас научить».
За пределами красивого портрета
По ее словам, задача состоит в том, чтобы не сводить фотографию дикой природы только к красивому изображению. Потрясающий портрет может заставить кого-то остановиться во время просмотра ленты, но фотография, которая остается в человеке, часто содержит более крупную историю. Кто это за животное? С кем оно связано? Какой ландшафт ему необходим для выживания? Что произойдет, если этот ландшафт изменится?
И что люди могут сделать иначе?
Для Айер это означает направить камеру на жизнь, окружающую кадр, а не сосредотачиваться только на животном как на ярком объекте. «Рассказывайте их истории, а не наши. Смотрите дальше красивого портрета. Запечатлейте их отношения, семьи, общества, борьбу и ландшафты, от которых они зависят».
Таким образом, фотография становится способом помочь зрителю понять, что стоит на кону для животного, которое он рассматривает. Такое мышление сформировало ее работу за пределами отдельных снимков. Ее документальный фильм «Боги в оковах» (Gods in Shackles), исследующий жизнь слонов в неволе в Индии, получил 13 международных кинофестивальных наград, включая три премии за лучший полнометражный документальный фильм, и был номинирован в Генеральной Ассамблее Организации Объединенных Наций.
Поддержка Фонда National Geographic позволила Айер создать документальный цикл «Азиатские слоны 101» из 26 частей, посвященный интеллекту, эмоциям, культуре и сохранению азиатских слонов. Сериал вышел на Nat Geo Wild, National Geographic TV India и цифровых платформах National Geographic, представляя научно обоснованные дискуссии о сохранении слонов аудитории за пределами мест обитания этих животных.
Недавние исследования, поддерживаемые Фондом National Geographic, также изучали, как экологическое образование может способствовать развитию эмпатии и помогать людям сосуществовать с дикой природой. Для Айер это важно, потому что одних фактов недостаточно, чтобы создать связь. Люди могут знать, что слоны находятся под угрозой исчезновения, понимать угрозы, которым они подвергаются, и осведомлены о законах, предназначенных для их защиты. Но личная история может сделать эти знания немедленными и личными.
Женщины, которые сформировали кадр
Айер связывает это чувство цели с двумя женщинами, которых она называет своими «исключительными матриархами». Первой была ее мать, которая сформировала ее ценности в раннем возрасте. Она продвигалась по карьерной лестнице, став налоговым инспектором в 1970-х годах, когда женщины все еще боролись за признание во многих профессиональных сферах. Айер вспоминает смелость и решимость своей матери и ее готовность бросать вызов влиятельным людям. «Она осмеливалась совершать рейды в дома влиятельных людей посреди ночи и привлекать их к ответственности», — говорит Айер.
Второй — это приматолог и природоохранный деятель доктор Джейн Гудолл. Будучи студенткой университета в Индии, Айер изучала фотографии Гудолл, надеясь однажды встретиться с женщиной, чья работа изменила понимание шимпанзе во всем мире. Спустя годы эта связь стала реальностью. Гудолл посмотрела «Боги в оковах», оказала поддержку и позже написала предисловие к литературно отмеченной книге Айер «Боги в оковах: что слоны могут научить нас об эмпатии, стойкости и свободе».
Почти через 12 лет после того, как Айер начала получать поддержку Гудолл, они наконец встретились в Торонто. «Я не могла перестать плакать, — говорит Айер. — Студентка из Индии наконец встретила женщину, которая научила ее направлять свои таланты на нечто большее, чем сама она, на общее благо».
Смерть Гудолл, по ее словам, оставила пустоту, которую она до сих пор глубоко ощущает. Урок остается центральным в ее работе: какой бы ни была твоя способность, ее можно направить на нечто большее, чем ты сам. Для Айер камера стала этой способностью.
Может ли одно изображение что-то изменить? Возможно, не само по себе. Фотография не может восстановить лес, предотвратить несчастный случай или разрешить сложные проблемы, возникающие, когда люди и слоны делят сокращающиеся ландшафты. Но фотография может изменить отправную точку. Она может заставить зрителя остановиться, прежде чем отмахнуться от слона как от цифры в отчете о сохранении. Она может показать детеныша, ищущего свою мать. Матриарха, решающую, когда безопасно двигаться. Стадо, общающееся через прикосновения. Быка, уходящего прочь. И иногда она может раскрыть страдания, которые оставались вне публичного поля зрения. «Самое мощное изображение дикой природы — это не просто то, которое заставляет людей остановиться и посмотреть. Оно заставляет их почувствовать, понять и, в конечном итоге, достаточно беспокоиться, чтобы действовать».
