Мохаммад Аббас, который ранее работал на кожевенной фабрике и помогал юристам в качестве клерка, когда-то сталкивался с выбором между работой и крикетом — его самой большой страстью. Живя с семьей в сельской местности Пенджаба, Пакистан, и борясь с финансовыми трудностями, Аббас не имел возможности следовать своей мечте о крикете.
Когда команда района У-19 предложила ему бросить работу ради крикета, Аббас отказался бы, если бы не поддержка друга, юриста, который помог ему найти баланс между спортом и работой. Тем не менее, на пути Аббаса стояло серьезное препятствие, несмотря на его выдающиеся навыки в качестве медиум-пасера.
Команда У-19 должна была решить, брать ли его или сына секретаря. Как он рассказал в интервью Daily Telegraph, «Решение было принято путем подбрасывания монеты». «Мне повезло, и я взял пять wickets. После этого я попал в академию региона, и меня никто не мог остановить».
Теперь, когда капитан Англии Джо Рут вышел для подбрасывания монеты в среду перед первым матчем трехсерийного теста против Пакистана в Хедингли, Лидс, способность Аббаса в качестве боулера-симера вызвала серьезную озабоченность. Рут выиграл подбрасывание на питче Хедингли, известном своей благоприятной для симеров природой, и решил не рисковать, выбрав не начинать с баттинга против Аббаса, который любит использовать слабости бэттеров.
Поразительно, что Аббас может стать козырем Пакистана в Англии. Для человека, которому пришлось преодолеть все трудности, чтобы стать профессиональным крикетером, его путь на высшем уровне был далеко не гладким. С момента дебюта в тестах в 2017 году Аббас постоянно боролся за место в составе, несмотря на впечатляющую статистику в тестах — 118 wickets за 30 матчей.
36-летний спортсмен может быть не широко известен в Пакистане, однако его средний показатель в тестах — 22.38 — лучше, чем карьерные средние показатели Имрана Хана, Васима Акрама и Вакара Юниса, трех величайших быстрых боулеров всех времен. Его недостаток настоящей скорости — средняя скорость около 77 миль в час — часто играет против него, когда мозговой центр Пакистана выбирает команды для матчей в тестах.
С апреля 2017 года, когда он дебютировал на международном уровне, Аббас участвовал лишь в 30 из 64 матчей Пакистана в тестах. В первом матче двухсерийного теста в Вест-Индии он блестяще выступил, забрав восемь wickets, включая великолепный пятивикетный хэд в второй иннинг. Однако Пакистан проиграл, и Аббас был исключен из следующего теста на спин-дружелюбном питче в Порт-оф-Спейн, где спиннеры Пакистана воспользовались условиями, чтобы одержать запоминающуюся победу.
Руководство Пакистана также редко демонстрировало доверие к Аббасу дома, где в последние годы готовились прайм-тайм-спиннеры для оказания давления на иностранных бэттеров. Аббас в основном использовался Пакистаном как запасной вариант. Именно поэтому этот неприметный человек оказался в центре внимания в Англии, пока Пакистан готовится к сложному серии тестов.
В условиях семеров Англии именно Аббас способен открыть двери для пакистанцев благодаря своему движению с края и контролю. Ирония не ускользает от тех, кто следил за карьерой Аббаса, особенно в английском клубном крикете, где он был постоянной проблемой для бэттеров. Микки Артур, бывший тренер Пакистана, назвал Аббаса мастером-ремесленником. Артур сообщил Guardian: «Он почти как хирург в том, как он работает с этим краем. Он может заставить мяч вилять внутрь и наружу. И он также бросает очень хороший вобле-бол, так что у него есть все».
Питер Мурс, главный тренер Ноттингемшира, был ошеломлен, когда его спросили, почему Пакистан продолжает игнорировать этого талантливого боулера. Мурс заявил Guardian: «То, что он делает, это выбивает людей, и это его работа». «Это похоже на бэттеров, которые не так привлекательны для глаз, но набирают очки. И эти игроки очень ценны. Вы просто должны убедиться, что относитесь к ним с должным уважением, потому что его статистика говорит вам, что он берет wickets, и он никогда вас не подводит».
Пакистан пропускает капитана Бабара Азама в первом тесте из-за травмы пальца. В отсутствие лучшего бэттера Пакистана ответственность ложится на, возможно, величайшего боулера в истории страны, чтобы провести зондирующие серии и взять wickets. Когда капитан и тренер обращаются к нему, он редко подводит. Судя по его послужному списку, он вполне может справиться с этим вызовом снова. Для человека, чья крикетная история началась с подбрасывания монеты, способность Аббаса заставлять мяч танцевать была в уме Рута, когда капитан Англии вышел для подбрасывания монеты в среду.
