В трансферном окне Тотем Хотспур завершил приобретение полузащитника Сандро Тонали из Ньюкасла, в то время как Энтони Гордон перешел в Барселону, а Бруно Гимарайнш покинул «Магпиз», перейдя в команду-чемпион Премьер-лиги Арсенал.
Главная проблема Ньюкасла Юнайтед перед началом нового сезона Премьер-лиги, возможно, заключается не в тех игроках, которых они подписали, а в тех, кого они потеряли. Уход Эдди Хау, а также Бруно Гимарайнша, Сандро Тонали и Энтони Гордона, которые вместе ушли за более чем 200 миллионов фунтов стерлингов (4,3 млрд риалов), является серьезным ударом. Более того, клуб потерял трех игроков, которые составляли значительную часть качества, опыта и атакующего потенциала команды.
Этот уход произошел всего через год после того, как Александр Исак перешел в Ливерпуль по британскому рекордному контракту за 125 миллионов фунтов стерлингов, проведя в Ньюкасле пятый сезон Премьер-лиги, в котором забил 23 гола.
За последние двенадцать месяцев Ньюкасл потратил время на демонтаж большей части атакующего и творческого ядра, которое помогло Хау превратить клуб в претендента на Лигу чемпионов. Тем не менее, клуб не бездействовал: Амар Дедич прибыл из Бенфики примерно за 30 миллионов фунтов (657,9 млн риалов), вингер Базумана Туре обошелся в 42 миллиона фунтов (921 млн риалов) из «Хоффенхайма», а защитный полузащитник Аладжи Бамба присоединился из Монако за 30 миллионов фунтов. Также был нанят центральный полузащитник Шон Стур из «Аякса» за 20 миллионов фунтов.
Несмотря на значительные инвестиции, проблема заключается в том, что приобретения и замена — это не одно и то же. Ни один из новых игроков пока не продемонстрировал способность воспроизвести уровень производительности и влияние игроков, которых потерял Ньюкасл. Они могут в конечном итоге оказаться отличными приобретениями, но потенциал сильно отличается от доказанного качества.
Поэтому вопрос о том, являются ли Ньюкасл настоящими кандидатами на вылет, уже не кажется таким нелепым, как мог показаться несколько месяцев назад. Хотя их вылет все еще будет сюрпризом, поскольку в составе остается много опыта и качества Премьер-лиги, а за клубом стоит финансовая мощь, запас прочности значительно уменьшился.
Маттиас Яйссле принял клуб, который переживает глубокую перезагрузку. Эра Хау подарила Ньюкаслу нечто более ценное, чем просто результаты: четкую идентичность, непрерывность и группу игроков, которые точно понимали, чего от них ожидают. Теперь Яйссле должен восстановить все это.
Новый менеджер признал вакуум лидерства, созданный уходами. Его задача — превратить этот хаос в возможность, а не позволить ему стать слабостью. Это проще сказать, чем сделать.
Премьер-лига стала все более суровой к устоявшимся клубам, которые теряют свое направление. Прошлый сезон послужил особенно резким предупреждением, когда вместе с повысившимися в лигу «Бёрнли» вылетели «Вулверхэмптон» и «Вест Хэм». Однако цикл с повышающимися клубами, который стал особенностью последних сезонов, наконец прервался: «Лидс» комфортно избежал вылета, а «Сандерленд» добился еще большего, финишировав седьмым и квалифицировавшись в Европу.
Теперь «Ковентри Сити», «Ипсвич Таун» и «Халл Сити» имеют преимущество знания о том, что выживание не обязательно недоступно недавно повышенному клубу. В то же время, такие известные клубы, как «Вулверхэмптон» и «Вест Хэм», показали, что престиж Премьер-лиги не дает защиты. Это должно беспокоить Ньюкасл. У них может быть больше ресурсов и более сильный состав, чем у троицы из повышавшихся команд, но разница между комфортным клубом Премьер-лиги и тем, кто попадает в борьбу за выживание, меньше, чем предполагает репутация.
В этом плане может послужить пример «Тоттенхэм Хотспур». В прошлом сезоне «Тоттенхэм» долгое время выглядел как кандидат на вылет, в итоге заняв 17-е место. Однако приход Роберто де Зерби помог стабилизировать клуб, и «Тоттенхэм» ответил на это крупными тратами этим летом, сигнализируя о возобновлении амбиций.
Это создает интригущий контраст: Ньюкасл начинает сезон, потеряв своего тренера и нескольких самых влиятельных игроков. «Тоттенхэм» входит в сезон с новым менеджером, значительными инвестициями и ощущением, что он наконец движется в ином направлении. Ничто не гарантирует успех, но импульс имеет значение.
Когда сделка с приобретением со стороны Саудовской Аравии произошла в Ньюкасле, сравнения с трансформацией «Манчестер Сити» были неизбежны. Однако финансовые правила современного Премьер-лиги сделали простое повторение взлета «Сити» невозможным, и Ньюкасл так и не стал суперсилой, которую многие ожидали. Это сравнение теперь кажется все более неактуальным. Главный вопрос гораздо проще: сможет ли Ньюкасл достаточно быстро восстановиться, чтобы их замечательный подъем при Хау не превратился в историю о том, как быстро может рухнуть проект Премьер-лиги?