Китай достиг беспрецедентного рубежа в секторе космических запусков, впервые восстановив первую ступень ракеты на твердой земле после завершения орбитального полета. Этот успех был достигнут с помощью Zhuque-3, аппарата, разработанного частной китайской космической компанией LandSpace, во время запуска, проведенного в Зоне коммерческих космических инновационных испытаний Дунфэн.
Запуск состоялся в четверг, 19-го числа, по местному времени Китая, что соответствует вечеру вторника, 18-го числа, в Бразилии. После выполнения орбитальной фазы первая ступень ракеты вернулась на Землю и выполнила контролируемую вертикальную посадку в специально отведенной зоне восстановления, расположенной в Минцине, провинция Ганьсу.
Этот успех знаменует собой значительный прорыв для китайской коммерческой космической программы и ставит LandSpace в число организаций, продемонстрировавших практическую способность спасать орбитальную ступень ракеты на суше. Цель этой технологии — обеспечить возможность повторного использования частей аппарата в последующих миссиях, что направлено на снижение эксплуатационных расходов и увеличение частоты запусков.
LandSpace уже проводила специальные испытания для разработки этой функциональности. В январе 2024 года тестовый аппарат, оснащенный двигателем Tianque-12, совершил взлет с последующей вертикальной посадкой после достижения высоты около 350 метров. Эта посадка произошла примерно в 2,4 метрах от запланированной точки со скоростью всего 0,75 метра в секунду.
В сентябре того же года еще один тест поднял технологию на высоту более десяти километров, включая отключение и повторное включение двигателя во время полета.
Успешная посадка на этой неделе также представляет собой важное восстановление для LandSpace, последовавшее за первоначальной неудачной попыткой. Первый полет Zhuque-3 состоялся в декабре 2025 года. В тот раз вторая ступень смогла вывести полезную нагрузку на орбиту, однако первая ступень не завершила восстановление. Двигатель вышел из строя на заключительном этапе попытки посадки и был поврежден. Согласно информации, опубликованной государственным китайским агентством Xinhua, во время процесса восстановления произошло нештатное сгорание.
Несмотря на сбой, первая миссия предоставила важнейшие данные для усовершенствования системы. LandSpace смогла проанализировать поведение конструкции и теплозащиты во время входа в атмосферу, а также аэродинамическое управление и механизмы, использованные для направления ступени во время спуска. Компания также оценила алгоритмы навигации на этапах входа в атмосферу и перезапуска двигателей. Таким образом, несмотря на то, что первая посадка оказалась неудачной, миссия помогла выявить моменты, требующие исправления перед новой попыткой.
Важно отметить контекст достижения Zhuque-3, поскольку Китай ранее уже добивался восстановления первой ступени орбитальной ракеты. В июле 2026 года страна восстановила первую ступень Long March-10B после ее первого полета. Различие заключается в том, что эта ступень была захвачена конструкцией, установленной на морском судне, а не выполнила вертикальную посадку на опоры.
Таким образом, Zhuque-3 представляет собой новый этап в этой технологии: это первая китайская ракета, осуществившая орбитальное восстановление на суше, при этом первая ступень возвращается контролируемым образом и приземляется вертикально. Это различие также важно, поскольку стратегия LandSpace следует концепции, принятой SpaceX в своих ракетах Falcon 9. Вместо того чтобы сбрасывать первую ступень в океан, аппарат использует собственные двигатели для снижения скорости и возвращения на поверхность, где его можно восстановить и подготовить к новому полету.
Таким образом, Китай теперь использует две различные методики для восстановления орбитальных ступеней ракет: захват в море, продемонстрированный Long March-10B, и вертикальная посадка на суше, доказанная теперь Zhuque-3. Эта технология рассматривается как стратегическая для роста китайского коммерческого космического сектора. Zhuque-3 был разработан для нового поколения аппаратов, способных осуществлять запуски с меньшими затратами, большей грузоподъемностью и более высокой частотой.
Повторное использование первой ступени может уменьшить количество компонентов, которые необходимо производить для каждой миссии. Вместо того чтобы строить новую ракету для каждого запуска, компания может восстановить, проверить и подготовить ту же ступень для будущих полетов. Эта модель была популяризирована SpaceX, которая сделала восстановление и повторное использование первых ступеней Falcon 9 рутинной операцией. Китай стремится разработать собственные технологии для конкуренции в этом сегменте как через государственные предприятия, так и через частные компании.
В конкретном случае Zhuque-3 LandSpace сделала ставку на двигатели на метане и жидком кислороде — комбинацию, также используемую SpaceX в системе Starship. Китайская ракета имеет проектную грузоподъемность до 18,3 тонн на низкую околоземную орбиту при условии восстановления первой ступени. Однако успех посадки не означает, что Китай достиг того же уровня операционной зрелости, что и SpaceX; Zhuque-3 все еще находится на начальной стадии разработки и лишь впервые продемонстрировал орбитальное восстановление на суше. Тем не менее, этот результат устраняет одно из основных технологических препятствий для начала эксплуатации Китаем частично многоразовых пусковых установок в коммерческом масштабе.
Ожидается, что подобные технологии будут применяться для расширения китайских возможностей по выведению спутников на орбиту, особенно в то время, когда страна работает над расширением крупных группировок спутников на низкой околоземной орбите и укреплением своего коммерческого космического сектора.