НАСА получило подробные записи о кратере, образовавшемся на Луне после падения верхней ступени ракеты Falcon 9, произведенной SpaceX. Изображения были собраны орбитальным аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) в период с 11 по 12 августа, через шесть дней после того, как объект достиг лунной поверхности.
Событие столкновения произошло 5 августа, когда верхняя ступень Falcon 9, запущенная в январе 2025 года для доставки миссии Blue Ghost 1 от Firefly Aerospace на Луну, врезалась недалеко от кратера Эйнштейна.
Для фотографирования места инцидента инженерам НАСА пришлось наклонять LRO, чтобы сфокусировать камеры на области удара во время каждого пролета. Зонд находился на высоте около 97 километров и двигался со скоростью около 1,6 км/с. LRO совершает полный оборот вокруг Луны каждые два часа, пролетая от полюса к полюсу, что потребовало ожидания до тех пор, пока место удара не окажется в правильной позиции для регистрации, что заняло шесть дней.
Захват изображения требовал крайней точности; по данным НАСА, если бы камера зарегистрировала цель на десять секунд раньше или позже, она сместилась бы от центра изображения примерно на 16 километров.
Больше информации о формировании кратера
Самые темные участки внутри кратера состоят из пыли и камней, которые долгое время находились на лунной поверхности. Этот материал претерпел изменения под влиянием солнечного ветра, галактических космических лучей и микрометеоритного воздействия. Столкновение Falcon 9 выкопало этот материал с глубины около 46 сантиметров под поверхностью.
В отличие от этого, более светлые полосы, расположенные близко к краю кратера, состоят из более свежего материала, который был погребен в более глубоких слоях и выброшен во время столкновения.
Точное местоположение кратера было установлено благодаря сотрудничеству независимых астрономов и профессиональных экспертов. Первоначальные расчеты траектории ступени Falcon 9 были выполнены независимыми астрономами с использованием общедоступных данных. Позже Центр исследований околоземных объектов (CNEOS) НАСА уточнил эту траекторию и использовал инцидент для тестирования методов прогнозирования столкновений.
CNEOS, расположенный в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Калифорнии (США), передал прогноз местоположения удара в Южную Корею. Последняя использовала зонд Danuri, также известный как Korea Pathfinder Lunar Orbiter, для поиска кратера. Камера высокого разрешения LUTI Danuri смогла зафиксировать местоположение через несколько часов, и прогнозируемое положение имело погрешность около одного километра.
После обнаружения кратера команда миссии Danuri предоставила координаты исследователям, ответственным за LRO. Эта информация помогла НАСА уточнить последовательность наблюдений зонда. Сравнение изображений до удара и новых записей позволило обновить центральное положение кратера до 19,4759° северной широты и 266,7138° восточной долготы на высоте 511 метров.
Это событие предоставляет ученым уникальную возможность изучить, как крупный искусственный объект изменяет лунную поверхность. Одновременно полученные данные помогают протестировать методологии, которые могут быть использованы для выявления будущих столкновений и лучшего понимания динамики выброса материала во время лунных столкновений.