Проблема с батареями в Индии заключается не в спросе, а в том, что почти все устанавливаемые литиевые ячейки импортируются вместе со своими катодами, анодами и электролитами. Сырье сконцентрировано в нескольких странах, ни одна из которых не является Индией, и цены устанавливаются за рубежом.
Натрий рассматривается как очевидная альтернатива. Он находится непосредственно под литием в периодической таблице и достаточно схож по свойствам для работы в батарее; он обилен, а другие необходимые компоненты для ячейки на ионном натрии доступны внутри страны и недороги. Однако всегда существовала проблема производительности: ионы натрия крупнее и тяжелее, поэтому ячейки накапливают меньше энергии относительно своего веса.
Компания Rechargion, основанная в Пуне в 2021 году Виласом Шелке и Манджушей Шелке (последняя является главным ученым Национальной химической лаборатории CSIR), официально базируется на исследованиях группы Шелке. Деятельность компании сосредоточена на материалах, а не на конструкции самой ячейки.
Компания запатентовала твердый углерод, который служит материалом анода, через который перемещаются ионы натрия, а также разработала собственные электродные материалы и соединения натрия. Кроме того, она использует полимер в качестве материала анода, что, по ее словам, делает ячейки коммерчески жизнеспособными.
Коммерческая привлекательность обусловлена стоимостью и доступностью сырья. Все необходимые материалы имеются внутри страны и значительно дешевле литиевых аналогов, при этом ячейки не содержат кобальта или никеля. В 2023 году компания прогнозировала стоимость в размере 11–12 рупий за ватт-час при сроке службы от 12 до 15 лет.
Безопасность является еще одним аргументом, поскольку химия натрий-ионных батарей имеет явное преимущество. Натриевая ячейка может быть разряжена до нуля вольт для транспортировки без повреждений, чего нельзя сделать с литиевой ячейкой, и эта химия менее подвержена тепловому разгону.
Применение, которое продемонстрировала компания, варьируется от хранения солнечной энергии, показанного команде Организации промышленного развития Организации Объединенных Наций, до использования в велосипедах и дронах на базе ионов натрия. Rechargion построила то, что она называет первой в Индии пилотной установкой по производству ячеек на ионном натрии.
В августе 2025 года Автомобильная исследовательская ассоциация Индии провела двухмесячную оценку ячеек Rechargion в своем центре в Чакане, протестировав их в соответствии с протоколом IEC 62660. Испытания охватили вибрацию, механический удар, смятие, термостойкость при высоких температурах, короткое замыкание, перезаряд и принудительный разряд.
Директор ARAI передал отчет о валидации основателям. Компания утверждает, что это делает ее первой в Индии, достигшей соответствия стандарту IEC 62660 для батарей на ионном натрии. Независимое тестирование национальным органом по аттестации является более весомым доказательством, чем большинство заявлений о батареях.
Поддержка компании поступала через государственные и развивающие каналы, а не через венчурный капитал: Министерство тяжелой промышленности через акселератор ARAI-AMTIF, UNIDO, Фонд науки и технологий США-Индия, Social Alpha и Вентурный центр NCL. Объем финансирования не раскрывался.
Компания настраивает предприятие для производства 500 ячеек в день, что является шагом к производству. Информация о клиентах, заказах или выручке общедоступна не является.
Пятьсот ячеек в день — это небольшое число по сравнению с масштабами индийского спроса, однако более сложной проблемой в производстве ячеек является стабильность, а не объем, и именно это и обеспечивает пилотная линия.