Использование копыт на лошадях является практикой, которая существует на протяжении тысячелетий. Традиция надевания копыт на лошадей началась в Западной Европе примерно в 1000 году нашей эры, что, вероятно, было связано с местным климатом и влиянием на копыта животных.
Существует несколько способов надевания копыт на лошадь. Решение о том, следует ли использовать копыта или держать лошадь босиком, может быть сложным, поскольку у обоих вариантов есть свои преимущества и недостатки. Необходимость в копытах зависит от здоровья копыт, рабочей нагрузки, дисциплины верховой езды и даже от среды обитания лошади.
Применение копыт служит лечебной мерой для копыт и общего состояния здоровья лошади. Копыта защищают копыта от травм, таких как истирание, трещины или попадание камней. Это способствует поддержанию здоровья животного и уменьшает боль в копытах по сравнению с босыми лошадьми.
Кроме того, копыта обеспечивают более сильное сцепление на различных поверхностях по сравнению с голыми копытами. Это помогает лошадям лучше передвигаться по пересеченной местности, снегу или грязи.
Человек, который занимается установкой копыт на лошадей, называется ферьером. Ферьер выполняет работу по уходу за копытами и установке копыт очень организованным и научным образом, подобно кузнецу.
Процесс установки копыт различается. Один из методов — это горячая установка (hot shoeing). При этом перед тем как установить копыто, копыто нагревается горячим железом. Затем на него устанавливается копыто. Процесс называется «горячая фиксация» (hot fitting), когда слегка прикладывается нагретое железо к копыту лошади, чтобы избежать боли, так как внешняя часть копыта чувствительна, подобно ногтям человека.
Горячее копыто оставляет легкий след на копыте, что позволяет кузнецу определить, соответствует ли размер копыта размеру копыта. После этого копыто нагревается в печи докрасна, а затем при помощи молота придается ему точная форма, соответствующая копыту лошади. Это обеспечивает полное и прочное прилегание копыта к копыту, предотвращая проникновение влаги и микробов внутрь, закрывая внешнюю часть копыта.
Второй метод — холодная установка (cold shoeing). При этом готовое копыто устанавливается с минимальными изменениями без предварительного нагрева. В этом случае копыто крепится к копыту с помощью гвоздей.