Популярное представление о том, что собаке в десять лет соответствует человеку в семьдесят, основанное на правиле семи лет, может быть неточным, поскольку собаки созревают с разной скоростью на протяжении жизни. Исследование, опубликованное в журнале Cell Systems, использовало модификации ДНК для установления более точной корреляции между возрастом животных и возрастом человека.
В исследовании проанализировали образцы крови у 104 собак породы лабрадор, начиная с щенков и до шестнадцати лет. Для разработки этого нового метода расчета авторы исследования изучили метилирование ДНК собак и сравнили его с ДНК примерно 304 человек, возраст которых варьировался от 1 до 103 лет.
Генетическое метилирование определяется как химический процесс, при котором в ДНК вводятся небольшие молекулы, действующие как своего рода переключатель, способный включать или выключать гены. В контексте данного исследования собак метилирование ДНК послужило маркером старения, поскольку его паттерны изменяются по мере прогрессирования организма в возрасте.
Результаты показали, что темпы развития животных весьма вариабельны. Было замечено, что старение собак происходит очень быстро в первые месяцы и годы жизни, но эта скорость значительно снижается по мере старения питомца.
Чтобы математически представить эту кривую, команда ученых создала уравнение, основанное на логарифмах: эквивалентный человеческий возраст определяется умножением натурального логарифма возраста животного на 16, плюс 31 (формула: человеческий возраст = 16 × ln(возраст собаки) + 31).
Однако анализ имеет важное ограничение, указывающее на то, что эту формулу нельзя рассматривать как правило, применимое ко всем собакам. Поскольку исследование проводилось исключительно с лабрадорами, другие породы могут иметь иные процессы старения.
Кроме того, физический размер животного также влияет на этот процесс. В целом, собаки крупных пород, как правило, стареют быстрее и имеют меньший ожидаемый срок жизни по сравнению с мелкими породами. Таким образом, соответствие между собачьим и человеческим возрастом может меняться в зависимости от породы и индивидуальных особенностей каждого животного.
Следовательно, формула, представленная исследователями, должна пониматься прежде всего как оценка биологического старения, а не как точная конвертация возраста любой собаки в человеческие годы.