Южная Африка является домом для множества впечатляющих растений, от ярких весенних цветов до древних деревьев. Однако, если выйти за рамки очевидного, можно обнаружить и более странную сторону флоры страны: растения, напоминающие людей, камни, ступни слонов или даже инопланетные образования.
Многие из этих ботанических редкостей выработали удивительные способы выживания в одних из самых суровых ландшафтов южной части Африки. Более того, наблюдение за ними может стать приключением, которое уводит путешественников глубоко в Северный Кейп, Карау и, через границу, в Намибию.
Ниже представлены некоторые из самых причудливых растений, на которые стоит обратить внимание, и места, где их можно найти.
Растения, похожие на человека
Мало растений имеет такое интригующее название, как хафменс, или Pachypodium namaquanum. Его высокий цилиндрический колючий стебель и крона листьев могут создавать впечатление стоящего человека на фоне пустынного пейзажа. Название переводится как «получеловек», что вдохновлено силуэтом этого растения. В Рихтерсфельде народы Нама считают эти человекоподобные растения воплощением своих предков.
Хафменс приспособлен к крайне сухим, каменистым склонам, где его корни прорастают между валунами и в расщелинах скал. Это также один из самых уязвимых ботанических сокровищ региона: SANBI в настоящее время классифицирует его как находящийся под критической угрозой исчезновения, среди угроз которого называются засуха, деградация среды обитания и незаконный сбор.
Лучшее место для знакомства с ним — это трансграничный парк Ai-Ais/Richtersveld, где SANParks специально рекомендует проезд через Хафменс Пасс для обнаружения этих необычных суккулентов. Это место, где растения являются лишь частью привлекательности; суровые горы, лавовые формации, река Оранж и обширный пустынный пейзаж придают поездке почти неземное ощущение.
Живые камни и другие причуды
На первый взгляд, Литопс выглядит не более чем камешком. Эти крошечные суккуленты имеют толстые мясистые листья, которые располагаются почти на уровне земли, позволяя им сливаться с окружающими камнями. Они встречаются естественным образом в более засушливых районах Южной Африки и Намибии, что делает их одними из самых замечательных примеров ботанического камуфляжа в южной Африке.
Однако эти живые камни становятся все более уязвимыми. Редкий Lithops werneri из Намибии, который встречается только в небольшой области Эронго Маунтинс, находится под критической угрозой исчезновения, и считается, что в дикой природе осталось менее 200 экземпляров. Его небольшая популяция пострадала из-за незаконного сбора, засухи и изменения климата.
Для путешественников вывод прост: эти миниатюрные растения лучше всего любоваться, не нарушая их покоя. В Южной Африке следует искать литопсы в засушливых западных регионах страны, особенно в Нама Карау и Суккулент Карау.
Хотя его могут называть ступней слона, Dioscorea elephantipes больше похож на гигантский кусок потрескавшегося камня. Его набухший подземный и надземный стебель покрыт глубоко трещиноватой корой, что придает ему вид огромной черепаховой панциря или ступни слона. SANBI описывает его как одно из «странных и чудесных» каудициформных растений страны.
У этого растения есть еще один хитрый способ выживания. Оно переходит в состояние покоя во время жаркого сухого лета, сбрасывая листья для сохранения энергии, а затем снова начинает расти в более прохладные месяцы. Оно выдерживает температуры выше 40°C, а также случайные температуры ниже нуля.
Естественный ареал включает части Западного и Восточного Кейпа, включая район Кланвиллиам, а также окрестности Графф-Райнет, Уилоумор и Юниондейл. Это делает его отличным дополнением к поездке по Карау или Седерберг, особенно для тех, кто любит искать мелкие детали, скрытые в больших ландшафтах.
Квавер-деревья (Aloidendron dichotomum) с их толстыми стволами и ветвящимися кронами выглядят почти как гигантские растения из другого мира. Их африкаансское название, kokerboom, и английское название, quiver tree, происходит от традиционного использования их полостей для изготовления колчанов для стрел. Они особенно связаны с засушливыми ландшафтами Северного Кейпа и Намибии. В Рихтерсфельде они резко поднимаются из каменистой местности, а такие места, как Кokerboomkloof, стали запоминающимися остановками для посетителей, исследующих этот регион.
Квавер-деревья также рассказывают более тревожную историю. Исследования, проводимые под наблюдением SANParks, обнаружили значительное сокращение некоторых северных популяций, связанное с повышением температуры и засухой, хотя южные популяции демонстрируют иные тенденции. Таким образом, наблюдение за квавер-деревом в дикой природе дает больше, чем просто хорошую фотографию; это взгляд на то, как меняющийся климат преобразует даже самые устойчивые пустынные ландшафты.
Худия может выглядеть как обычный колючий суккулент издалека, но ее история далеко не обычна. Hoodia gordonii встречается в частях Северного Кейпа, северо-западного Западного Кейпа и южной Намибии. Оно адаптировано к жарким, сухим условиям и может расти в песчаных почвах Калахари, а также на каменистых склонах.
Его цветы особенно странные. Они могут достигать около 7,5 см в диаметре и издавать запах, напоминающий гниющее мясо, что является адаптацией, связанной с их мучнистыми опылителями. Худия также имеет значительную традиционную и культурную историю. Общины Сан давно использовали виды Hoodia, в том числе в качестве утолителя жажды и подавителя аппетита. Коммерческий интерес к растению впоследствии поднял важные вопросы о традиционных знаниях, совместном использовании выгод и устойчивой торговле. Это еще одно напоминание о том, что растения засушливых земель — это не просто диковинки, а часть гораздо более старых взаимоотношений между людьми и ландшафтом.
Баобабы Южной Африки — это не миниатюрная диковинка, а скорее ботанический гигант. Огромный ствол и толстые ветви баобаба придают ему вид дерева, растущего вверх ногами, что вдохновляет легенды по всей Африке. Некоторые зрелые стволы могут достигать экстраординарных размеров, а само дерево может вырастать до 25 метров в высоту. В Южной Африке Adansonia digitata произрастает естественным образом в более теплых районах Лимпопо, где оно растет в жарком, сухом лесополосе. Его цветы — еще одно зрелище. Большие белые бутоны раскрываются во второй половине дня и держатся примерно день, после чего развивается плод. Цветки опыляются ночью, в основном плодоядными летучими мышами. Для путешественников баобабы добавляют совершенно иной ландшафт в это ботаническое путешествие. Вместо сурового Суккулент Карау Северного Кейпа, поиски перемещаются на север в более теплый бушвельд Лимпопо.
Строго говоря, Вельвитския не относится к списку растений Южной Африки. Но когда речь идет о самых странных растениях южной Африки, невозможно обойти его стороной. Welwitschia mirabilis эндемичен для пустыни Намиб и имеет только два листа, которые продолжают расти на протяжении всей жизни. Ветер и жара постепенно рвут их на длинные спутанные ленты, придавая зрелым растениям почти осьминожье сходство. Некоторые растения, как считается, живут столетиями; туристический орган Намибии описывает Welwitschia как живой ископаемый, способный прожить более 1000 лет. Равнины Вельвитския, расположенные примерно в 30–50 км от Свакопмунда, содержат одну из самых высоких концентраций этих замечательных растений. Для путешественников из Южной Африки это представляет собой увлекательное дополнение к поездке по Северному Кейпу: пересечь границу в Намибию и продолжить путь в пустыню Намиб, чтобы увидеть одно из самых необычных растений в мире в его естественной среде обитания.
Не обязательно быть серьезным ботаником, чтобы совершить путешествие вокруг этих растений. Начните в Западном Кейпе, где ландшафты Седерберг и Карау предоставляют возможности встретить необычные суккуленты, такие как ступня слона. Оттуда двигайтесь на север в Намакваланд и Северный Кейп, где ландшафт становится все более засушливым, а ботанические причуды становятся еще более впечатляющими. Продолжайте движение в сторону Рихтерсфельда ради хафменсов и квавер-деревьев, не забывая присматривать крошечные литопсы среди камней. Если у вас есть время и необходимые договоренности о пересечении границы, продолжайте путь в Намибию для финального аккорда: Welwitschia, растущий через пустыню Намиб. Для более легкого ознакомления перед выходом в поле, Национальный ботанический сад Кирстенбош также имеет экспозиции, представляющие растения из регионов Намаква и Рихтерсфельд, включая хафменс и квавер-деревья. Важно любоваться дикими растениями, не нарушая их покоя. Некоторые из представленных здесь видов находятся под угрозой из-за незаконного сбора, а охраняемые территории пострадали от похищений суккулентов.