По мнению KJ Raju, профессора математики на пенсии, лучшим способом сохранения леса является оставление его в покое. Однако он уточняет, что полный отказ от вмешательства недопустим. Лес, по его словам, нуждается в двух вещах: защите местных деревьев и искоренении чужеродных видов.
Для достижения этой цели в состав Комитета по наблюдению за Лонгвуд-Шола (LSWC), созданного Департаментом лесного хозяйства в 1996 году, вошли такие люди, как Raju, лауреат премии Падма Шри Мишель Данино, М Баламуруган (который тогда был директором государственной школы в Котагири) и Майкл Езекиэль (который работал учителем музыки и социальным работником).
До создания комитета, Мишель Данино и его супруга переехали недалеко от леса Лонгвуд-Шола в 1982 году, когда он начал работать в близлежащем исследовательском институте. Будучи бывшим профессором IIT Gandhinagar, Мишель проводил часы в лесу, поражаясь тому, как множество видов растений и животных взаимодействуют в этой уникальной экосистеме. Он отмечал, что деревья, казалось, общаются и могут вести войну против вторгающихся экзотических видов.
Его наблюдения побудили его выступить против происходящего в лесу. Он делится, что, поскольку незаконная вырубка была широко распространена, он предпринял четыре действия: физически препятствовал местным жителям собирать дрова или рубить молодые деревья, оказывал постоянное давление на сотрудников местного Департамента лесного хозяйства (хотя с небольшим успехом), писал подробные письма высшим чиновникам и привлекал старших журналистов для освещения разрушения этого важного участка леса Шола.
Через пару лет Мишель показал тогдашнему помощнику лесничего, доктору Н Кришна Кумару (который позже стал главным консерватором лесов), сотни свежих пней в лесу Лонгвуд-Шола. Доктор подал сильный отчет своим начальникам. Годы спустя именно он предложил идею создания группы граждан (или наблюдательного комитета) для помощи Департаменту лесного хозяйства, что привело к формированию LSWC в 1998 году.
Значение одного из последних лесов Шола в Нилгирис
Важность леса Лонгвуд-Шола отражена в страницах экологической истории. Слово «шола» — это древнее тамильское слово, встречающееся в старейшей литературе Сангам. Оно обозначает вечнозеленые горные тропические или субтропические природные леса, растущие на высоте более 1500 метров над уровнем моря, преимущественно вдоль Западных Гатов.
Леса Шола в Нилгирис не всегда жили легко, будучи подвержены угрозе со стороны искусственных плантаций (эвкалипт, акация, кипарис, чай) во время британского правления. Согласно отчету Mongabay India, Индия потеряла 30 процентов своих лесов за последние десятилетия, причем более 50 процентов лесов Шола было утрачено с 1850 года.
Обзор экологической истории показывает, что еще до того, как LSWC начал защищать лес Лонгвуд-Шола, в 1900-х годах, после того как участки леса были закреплены согласно Закону о лесах Мадраса 1882 года, местным жителям рекомендовали не превращать естественные леса в плантации.
Во второй половине XX века Департамент лесного хозяйства предпринимал попытки лесовосстановления, высаживая вереск для удовлетворения потребностей в топливе. Однако позже выяснилось, что вереск сильно ухудшает почву леса и не допускает роста подлеска; плантации вереска фактически являются мертвыми лесами. В отличие от них, леса Шола обладают богатым биоразнообразием, бесчисленными видами флоры и фауны, а также способностью накапливать большое количество дождевой воды в своей почве, медленно высвобождая ее в засушливое время.
Что действительно находится под угрозой при потере участков леса Шола? Согласно отчету о значении леса Лонгвуд-Шола, он является постоянным источником воды для пятнадцати деревень и поселков, обеспечивая водой около 30 000 – 50 000 человек — Нилгирис называют резервуаром воды Южной Индии. Кроме того, здесь обитают такие виды, как олень-воркинга, дикие кошки, енотовидные собаки, дикие кабаны, летучие белки, зайцы, боннет-макаки, редкий мышиный олень и циветы; пантеры и индийские буйволы (гауры) иногда проходят через лес.
Однако назревает тихая угроза. Чужеродные виды в Нилгирис
По всему Нилгирис часто можно увидеть красивый оранжевый ковер. Но внешность может обманывать. Это Cestrum aurantiacum, агрессивный сорняк, родом из Южной Америки, который незаметно вторгается в леса Шола, душа местную растительность. Этот сорняк способен размножаться через корни, побеги, а также семена, и его трудно искоренить, так как он растет в десять-двадцать раз быстрее, чем местные виды Шола.
Как и в случае с этим сорняком и многими другими видами, единственным известным решением является ручное уничтожение. Другим захватчиком является знаменитая Lantana camara, кустарник, родом из тропической Америки, который попал в Индию в качестве декоративного растения в начале 1800-х годов. Согласно недавнему исследованию, опубликованному в Global Ecology and Conservation, он занимает 154 000 кв.км лесов в тигриных районах Индии (более 40% по площади). Мишель отмечает: «Спасением является то, что он в основном растет на окраинах и в вырубках лесов, а не в глубоко затененных местах».
Со временем Нилгирис поддались прихотям этих экзотических видов. Jayashree Ratnam, заместитель директора программы по биологии и сохранению дикой природы в NCBS, Бенгалуру, в беседе с Mongabay India поделилась: «Известно, что лантана необходимо выкорчевывать, а не просто срезать над землей, чтобы предотвратить агрессивный рост из корневищ. Наша работа это подтвердила», — сказала она, добавив, что даже при прополке восстановление местных трав ограничено. «Поэтому мы рекомендуем выкорчевывание, за которым следует прополка и посев местных трав.
Согласно статье, опубликованной в The New Indian Express, из 250 акров леса (116 гектаров) местные виды деревьев встречаются только на 90 акрах Лонгвуд-Шола; остальные участки насыщены инвазивными видами.
Именно здесь работа LSWC стала значимой. Она была сосредоточена не только на регулярном патрулировании леса, но и на удалении экзотических видов, включая побеги эвкалипта, которые росли на территории в 15 акров леса Шола. Это часто делалось группами студентов. Объясняя, почему это крайне важно, Raju утверждает, что без естественных хищников виды процветают и распространяются, а регулярная вырубка позволяет местным видам расти. Он добавляет: «Сегодня ученые пытаются понять, как удалить инвазивные виды по всему Нилгирис. Мы предложили им продавать деревья эвкалипта местным подрядчикам по по производству древесины. Доход, часто от бумажной массы, затем можно использовать для поддержания леса». Он подчеркивает, что регулярное удаление необходимо, потому что если Департамент лесного хозяйства удалит лантану всего один раз, она снова вырастет.
Но регулярное удаление требует рабочей силы. Здесь преимущество имела их модель, которая использовала добровольные усилия студентов. «Примерно 50 студентов работали по всему лесу одновременно. При работе с акацией каждый студент вырывал около 100 саженцев. Поскольку им требуются годы для роста, следующая группа удаляла новый прирост. Мы продолжали это в течение 15 лет, и место снова стало здоровым лесом», — делится Raju. Они сопровождали вырывание посадкой местных видов.
И эти усилия в конечном итоге привели к регенерации Шола. Еще одной рекомендацией, которую они дали Департаменту лесного хозяйства, было не опрыскивать удобрениями саженцы, выращенные в его питомниках. «Олени-воркинги привлекаются вкусом, создаваемым этими удобрениями, и поедают посаженные саженцы. Естественно растущие саженцы не содержат этих химикатов, поэтому они выживают и растут. Наш подход всегда заключался в том, чтобы оставить природу в покое после очистки от экзотических видов. Как только инвазивные виды удалены, природа берет на себя остальное. Природа позаботится о своих делах», — подчеркивает Raju.
Недавно, в значительном шаге по восстановлению местных экосистем Тамилнада, Высокий суд Мадраса в марте 2026 года запустил проект «Sezhumai Karuvoolam» (Плодородный Резервуар) для надзора за ликвидацией инвазивного вида Prosopis juliflora, известного местно как seemai karuvelam, по всему штату. Для обеспечения эффективной реализации проекта суд назначил бывших судей Высокого суда, судью А Селвама и судью В Бхаратидасана, руководителями специального комитета, ответственного за надзор за усилиями по искоренению.
Вовлечение местных жителей в процесс
То, что начиналось как небольшая группа людей, следящих за лесом Лонгвуд-Шола, вскоре превратилось в движение. Как показывает отчет Мишеля (1998-2001), десятки дровосеков были задержаны и выдворены из леса, часто после изъятия веревок и мачете. Последовательные и систематические обходы патрулирования привели к сокращению сбора древесины на 90 процентов в течение года. Это позволило лесу процветать.
Мишель, который годами документировал всю систему Шола, говорит, что лес всегда его восхищал. «Я проявлял широкий интерес к флоре Шола, ее богатству, невероятно разнообразной экосистеме, постоянному источнику воды, некоторым гигантским деревьям, а также многим проблемам, угрожающим Шола из-за вмешательства человека».
Более широкая цель комитета заключалась в том, чтобы местные жители поняли, что они нуждаются в лесу так же, как и лес в них. Поэтому включение их в проект было критически важным.
В ноябре 1998 года комитет распечатал и распространил во всех окружающих деревнях и поселках общественный призыв (4000 экземпляров на тамильском и английском языках), приглашая людей к сотрудничеству в спасении этого леса. Эти информационные кампании были направлены не только на убеждение жителей в важности этого леса, но и на оценку их реальных потребностей, включая воду и дрова.
Также были распространены предупреждающие знаки о браконьерстве примерно в 50 невегетарианских чайных прилавках, столовых и отелях по всему Котагири. Через экоцентр, семинары, полевые экскурсии и школьные программы было обучено более 1500 студентов и сотни учителей о экосистемах Шола. Волонтеры помогали удалять инвазивные виды, восстанавливать среду обитания и поддерживать лес.
Другая зависимость местных жителей от леса — это вода. Raju объясняет, чем лес Шола отличается от других: он образуется на слиянии двух лугов. Деревья там низкорослые и спроектированы природой для сохранения воды, как упоминалось в The Nilgiris (1908) автора W Francis, который подчеркивал, что «Шола плато не имеют большого коммерческого значения, поскольку деревья — это медленнорастущие сорта, которые дают древесину малой или нулевой ценности и, вероятно, требуют не менее века для созревания», и добавлял, что «они имеют огромное значение для защиты источника водоснабжения».
Это подтверждается наблюдением LSWC о том, что один гектар леса Шола создает 750 литров воды в секунду. Объясняя расчет, Raju рассуждает: «Деревья Шола поглощают 75 процентов дождевой воды и сохраняют ее в своей корневой системе, которая действует как губка». Согласно отчетам, Лонгвуд-Шола генерирует три основных постоянных ручья (с несколькими меньшими постоянными притоками и несколькими сезонными), которые ежедневно поставляют многие кубические метры воды вниз по течению в деревни Кайрбетта, Хосатти, Аравену и Джакканараи.
Шола привлекают дождь, отправляя значительное количество транспирации обратно в воздух через свою густую листву. Как объясняет Raju, в системе Шола «дождь падает каплями на лесную подстилку, где губчатая экосистема поглощает его. Летом эта запасенная вода питает несколько родников».