В феврале 2014 года Flappy Bird достиг вершины магазинов приложений в США и Китае, набрав более 90 миллионов загрузок и принося около 50 тысяч долларов США в день от рекламы.
На пике своего успеха его создатель, Донг Нгуен, гражданин Вьетнама, принял необычное решение удалить собственную игру с рынка. Изначально Flappy Bird был скромным проектом, разработанным Нгуеном в одиночку, когда ему было 28 лет, всего за три дня, без предвидения глобального влияния, которое он окажет.
Концепция приложения была простой: направлять птицу между зелеными трубами, управляя ею касаниями экрана, чтобы удержать ее в воздухе. Запущенная в App Store в мае 2013 года, игра оставалась незамеченной месяцами, теряясь среди бесчисленных ежедневных релизов.
Видимость резко возросла в январе 2014 года благодаря видео ютубера PewDiePie, играющего в игру и выражающего разочарование сложностью Flappy Bird. Однако записи того времени показывают, что приложение уже поднималось в списках самых скачиваемых до этого всплеска упоминаний в социальных сетях, что позволяет предположить, что рост мог начаться внутри магазинов, а ютубер выступил скорее катализатором, чем основной причиной.
Для Нгуена эта внезапная популярность породила проблему, которую он не знал, как решить. Вечером 8 февраля 2014 года он решил решить этот вопрос, опубликовав объявление в социальных сетях о том, что Flappy Bird будет удален через 22 часа, поскольку он больше не выдерживал этой ситуации.
Он строго соблюдал срок, и на следующее воскресенье игра исчезла как из App Store, так и из Google Play, лишив миллионы пользователей развлечения, которое многие успели полюбить.
Это удаление вызвало волну спекуляций, варьирующихся от драматических теорий о возможной юридической угрозе со стороны Nintendo из-за зеленых труб, похожих на трубы Super Mario, до самой простой гипотезы о том, что создатель хотел вернуться к спокойной жизни.
Резкий уход создал значительный вакуум. В считанные часы коллекционеры начали бороться за телефоны с установленной игрой; iPhone 5s достиг 74 ставок на eBay, приближаясь к 100 тысячам долларов США, и все это за устройство с бесплатным приложением.
С другой стороны, огромное сообщество разработчиков увидело в этом быструю возможность. При инвестициях в 99 долларов и примерно трех часах работы можно было создать клон, причем новые появлялись каждые 24 минуты в App Store, в общей сложности в среднем 60 выпусков в день. Один из таких клонов под названием «Tiny Flying Drizzy» с изображением рэпера Дрейка даже занял первое место среди самых скачиваемых бесплатных приложений.
Истинная причина была раскрыта в эксклюзивном интервью для Forbes через несколько дней после удаления игры, когда он находился в отеле в Ханое. Нгуен объяснил, что Flappy Bird был задуман для коротких сессий, как момент отдыха, но он превратился в чрезвычайно вызывающую привыкание продукцию.
Он подчеркнуто обосновал свое решение удалить игру: «Я думаю, это стало проблемой. Чтобы решить эту проблему, лучше всего убрать Flappy Bird из эфира. Он ушел навсегда». Кроме того, во время того же интервью он категорически опроверг теорию Nintendo, отрицая любые юридические риски, связанные с зелеными трубами, похожими на трубы Super Mario.
Признание славы также усугубило ситуацию; он признался, что больше не мог спать, и только после удаления игры почувствовал облегчение. Что касается финансовых доходов, он избегал подтверждения точной суммы, но признал, что она была существенной, по оценкам прессы того времени, составляла около 50 тысяч долларов США в день.
Несмотря на это, он заявил, что после успеха чувствует большую безопасность и свободу следовать своему пути. Интервью завершилось простыми благодарностями: «большое спасибо за то, что играли в мою игру».
В последующие месяцы Нгуен неоднократно намекал на возможность возвращения Flappy Bird. В феврале, вскоре после удаления, он сообщил BBC, что рассматривает возможность возрождения игры. В марте, отвечая на фаната в Twitter, он кратко ответил: «Да. Но не скоро». В мае, в другом интервью CNBC, он пообещал обновленную версию, включая многопользовательский режим и, по его словам, менее вызывающую привыкание, чем оригинал, хотя ни одно из этих обещаний не было реализовано, как описано.
Десять лет спустя Flappy Bird появился снова, но без участия Нгуена. В 2024 году, после истечения срока действия товарного знака, компания Gametech Holdings приобрела права и продала их Flappy Bird Foundation, связанному с Майклом Робертсом, студией, специализирующейся на проектах Web3.
Исследователи обнаружили скрытые страницы на сайте перезапуска, указывающие на то, что проект связан с криптовалютами. Существовал собственный токен под названием «$FLAP», который игроки получали за игру и могли обменять на реальные деньги.
После семи лет отсутствия в сети Нгуен вновь появился только для того, чтобы отрицать любую причастность, заявив: «Я не имею никакого отношения к их игре. Я ничего не продавал». Он также подчеркнул: «Я не поддерживаю крипто».
Игра, которую он пытался устранить из мирового поля, вернулась, теперь находясь под контролем студии, связанной с инициативами Web3/крипто, без его разрешения или какой-либо финансовой компенсации. Flappy Bird пережил своего создателя; Нгуен пытался стереть его в 2014 году, утверждая, что игра стала чрезмерной, но она возродилась через десятилетие в совершенно неожиданном формате, связанном с токенами и обещаниями прибыли.