17 августа 1978 года воздушный шар под названием «Двойной орел II» стартовал с Преск-Айла в штате Мэн и спустя 137 часов приземлился в поле возле Парижа. Этот полет стал первым пересечением Атлантического океана на воздушном шаре. Данный шар, наполненный гелием, управлялся Бен Абрузо, Макси Эндерсоном и Лари Ньюманом. За шесть дней путешествия он преодолел расстояние в 3233 мили.
Первая человеческая полет на воздушном шаре состоялся в начале 1780-х годов благодаря французским производителям бумаги Жозефу и Этьену Монгольфье. После этого события человеческие полеты с помощью шаров получили развитие. Вскоре в шары начали наполнять легкие газы, такие как водород или гелий. Ранняя победа в этой области была достигнута в 1785 году, когда француз Жан-Пьер Бланшард и американец Джон Джефриз стали первыми, кто пересек Ла-Манш по воздуху.
В XVIII и XIX веках шары чаще использовались для научной разведки и исследований, а не для транспорта или спорта. К концу XIX века самодвижущиеся дирижабли заменили шары в качестве средства воздушного передвижения. Однако в начале XX века интерес к полетам на шарах в качестве вида спорта возрос, и ежегодно проводилась международная гонка с призовым фондом. В этих ранних соревнованиях доминировали шаролеты из Бельгии. После Второй мировой войны новые технологии сделали полеты на шарах более безопасными и доступными, и к 1960-м годам этот вид спорта стал широко популярен.
Полет через Атлантику, который впервые был осуществлен самолетами и дирижаблями в 1919 году, оставался недостижимой целью для элитных шаролетов. С 1859 по 1978 год было предпринято 17 неудачных попыток пересечь Атлантику на шарах, в результате которых погибло не менее семи шаролетов.
В сентябре 1977 года Бен Абрузо и Макси Эндерсон предприняли первую попытку на «Двойном орле I». После 2950 миль за 66 часов они отклонились от курса и были вынуждены совершить аварийную посадку возле Исландии. Абрузо потратил несколько месяцев на восстановление после обморожения, полученного во время этого сложного опыта. Тем не менее, к 1978 году он и Эндерсон были готовы повторить попытку. Они включили Лари Ньюмана в качестве третьего пилота, и 11 сентября 1978 года «Двойной орел II» взлетел с Преск-Айла в штате Мэн.
Г्यारहэтажный шар, наполненный гелием, двигался хорошо первые четыре дня, а все трое пилотов поддерживали себя, питаясь горячими сосисками и консервированными сардинами. Единственной серьезной проблемой сталася 16 августа, когда из-за атмосферных условий «Двойной орел II» был вынужден снизиться с опасной высоты в 20 000 футов до 4 000 футов. Они сбросили балласт и вскоре вернулись на безопасную высоту. В ту же ночь они достигли берегов Ирландии, а 17 августа, пролетая над Англией, направились к полю Ле Борже в Париже, месту, где Чарльз Линдеберг совершил историческую одиночную посадку после пересечения Атлантики в 1927 году. Над южной Англией их жены пролетели на личном самолете так близко к шару, что могли подарить своим мужьям поцелуй в полете.
После небольшого отклонения от маршрута в конце путешествия, 17 августа, незадолго до заката, они приземлились недалеко от деревни Мисере, примерно в 50 милях к западу от Парижа. Их полет продолжительностью 137 часов установил новые рекорды по выносливости и расстоянию. Американские пилоты были встречены членами семьи и восторженной французской публикой, которая следовала за шаром на автомобилях. В ту ночь 31-летний Лари Ньюман, самый молодой из трех пилотов, был разрешен спать в одной постели со своей женой. Это повторило опыт Чарльза Линдеберга после его исторического полета через Атлантику пять десятилетий ранее.
Далее, в 1981 году Бен Абрузо, Лари Ньюман, Рон Кларк и Роки Аоки совершили первый транстихоокеанский полет из Нагасими в Японии до Национального леса Мендокино в Калифорнии. В 1984 году американский Джо Китингер совершил одиночный полет на шаре через Атлантику. В 1995 году американский Стив Фосет завершил одиночный транстихоокеанский полет. Одна из конечных целей полетов на шарах была достигнута в 1999 году, когда Бертранд Пикард из Швейцарии и Брайан Джонс из Англии завершили первый в мире безостановочный кругосветный полет на гибридном шаре из гелия и горячего воздуха. Они стартовали из Швейцарских Альп, обогнули мир и приземлились в Египте, преодолев более 29 000 миль за 20 дней.
Затем, в 2002 году, американский авантюрист Стив Фосет стал первым человеком в истории, совершившим одиночный кругосветный полет на горячем воздушном шаре.
