Домохозяйства в Южной Африке получили временное облегчение, поскольку годовая инфляция цен на продукты питания снизилась до 1,6% в июне по сравнению с 1,9% в мае. Тем не менее, сельскохозяйственные эксперты и местные фермеры предупреждают, что это улучшение может быть недолгим из-за резкого роста цен на топливо и высоких затрат на заимствования, что создает серьезное давление на производство продуктов питания.
Общая инфляция достигла 5,0%, чему способствовали значительное повышение цен на дизельное топливо и транспорт. Хотя Резервный банк сохранил процентные ставки на уровне 7%, чтобы не усугублять положение потребителей, сочетание высокого долга и дорогого топлива сильно бьет по фермерам непосредственно на ферме.
Экономисты из First National Bank (FNB), включая Мамелло Матикинка-Нгвеню, Сипхамандала Мкхванази, Тханду Ситоле и Аме Муллера, отметили, что, несмотря на паузу в повышении ставок центральным банком, общая борьба с инфляцией далека от завершения. Команда экономистов FNB заявила, что, хотя цикл ужесточения мог приостановиться, банк твердо сосредоточен на восстановлении инфляции до целевого показателя в 3% и еще не готов сигнализировать о скором начале цикла смягчения.
Они подчеркнули, что экономика находится в ситуации, когда замедление внутреннего роста сталкивается с устойчивыми глобальными энергетическими рисками. Как они объяснили, эскалация геополитической напряженности на Ближнем Востоке вновь усилила давление на мировые энергетические рынки, вызвав резкий подъем цен на нефть. Кроме того, внутренние риски инфляции остаются направленными вверх из-за повышенных цен на топливо и растущих ожиданий инфляции.
Помимо более широких макроэкономических прогнозов, эти макроэкономические факторы напрямую воздействуют на сельскохозяйственный сектор. Старший экономист Табиле Нкунджана отметил, что сельскохозяйственный сектор постоянно испытывает давление из-за этих макроэкономических проблем. Он пояснил, что высокие процентные ставки указывают на проблемы с обслуживанием долга компании.
Нкунджана объяснил, что столкнувшись с высокими ставками и дорогими ресурсами, фермеры часто пытаются сократить расходы, используя меньше удобрений, что напрямую угрожает урожайности. Однако он предупредил, что это может иметь катастрофические последствия для урожая, что приведет к снижению урожайности, поскольку фермеры ограничивают количество применяемых удобрений или полностью отказываются от таких культур, как кукуруза, которые необходимы для производства скота и являются основным продуктом в Южной Африке, в пользу культур, требующих меньше удобрений.
Для небольших хозяйств долгосрочные опасения уже реализуются в повседневной борьбе за выживание. Фермер-смешанный производитель Венесса Симелане из Мпумаланги рассказала, как неуклонный рост цен на топливо и корма доводит рутинные фермерские операции до предела. Она заявила, что повышение стоимости топлива оказывает значительное давление на их деятельность, поскольку топливо влияет почти на все аспекты производства — от транспортировки цыплят и кормов до доставки готовых птиц клиентам.
Симелане добавила, что поставщики ресурсов перекладывают свои транспортные расходы на фермеров через повышение цен на корм и медикаменты. Поскольку корм является одной из самых больших производственных статей расходов, любое его увеличение напрямую сказывается на прибыльности. Она объяснила, что для мелких фермеров такие возросшие издержки затрудняют планирование расширения.
Симелане предупредила, что операционные пределы в секторе достигаются. Она отметила, что если цены на топливо, корм, удобрения и другие ресурсы продолжат расти, потребители, вероятно, увидят повышение цен на продукты питания в будущем. При этом фермеры оказываются в сложной ситуации: если цены вырастут слишком сильно, потребители могут покупать меньше, но если фермеры будут держать цены слишком низкими, многие предприятия станут финансово неустойчивыми.
Этот операционный кризис затрагивает не только животноводство и смешанное фермерство; он угрожает всей цепочке поставок сельскохозяйственной продукции. Фермер-птицевод Афола Мботшва из Квазулу-Натала отметил, что даже вне птицеводства, рост затрат на ресурсы в растениеводстве неизбежно отразится на покупателях в кассе. Он заявил, что это означает, что спрос потребителей не будет удовлетворен, что приведет к росту цен на товары. Даже если фермеры сами покрывают эти высокие расходы для поддержания урожайности, им все равно приходится поднимать цены, чтобы компенсировать эти затраты.
Мботшва предупредил, что хотя сельское хозяйство может смягчить удар на начальном этапе, потребители не смогут долго оставаться изолированными. Он заключил, что в краткосрочной перспективе фермеры поглотят эти высокие издержки, но в долгосрочной перспективе бремя придется разделить потребителям, поскольку никто не готов работать в убыток в течение длительного времени, что ведет к банкротству бизнеса, и рано или поздно цены на продукты взлетят.
