В государственном классе Тамилнада молодая девочка сидит за партой, сосредоточенно наклонив голову. Ее пальцы медленно скользят по рельефной карте, расположенной перед ней, обводя ее изогнутые линии, края и границы. Она слышала рассказы учителей о Тамилнаде, и теперь форма штата обретает очертания под ее пальцами. Она способна проследить контур штата и обвести линию его побережья собственными руками.
Для детей с нарушениями зрения, подобных ей, такой момент может стать решающим моментом между запоминанием описания и реальным пониманием сути. Карта превращается в объект, который можно исследовать; фрукт имеет узнаваемую форму; а научная схема становится тем, что можно проследить и запомнить пальцами.
По всему Тамилнаду тактильные учебные материалы внедряются в государственные школы для слабовидящих учеников. Рельефные карты, модели фруктов, научные схемы и тактильные книги Брайля помогают детям усваивать концепции, которые долгое время зависели исключительно от словесных описаний, повторения и памяти.
За этими материалами стоит компания Tactile Braille India, базирующаяся в Коимбатуре и основанная Прабху. Эта организация заключила меморандум с правительством Тамилнада для обеспечения государственных школ для слабовидящих учеников такими тактильными учебными пособиями. На данный момент материалы были доставлены в 10 государственных школ в 10 округах Тамилнада, охватив около 354 учащихся.
Работа Прабху началась с вопроса, который не давал ему покоя: как сделать концепции, изначально предназначенные для визуального восприятия, доступными через осязание? Прабху пришел к этой деятельности из сферы, далекой от образования. Он вырос в семье фермеров, окруженный землей, тяжелым трудом и ограниченными ресурсами.
После получения степени бакалавра коммерции он начал работать с цифровым и визуальным контентом, занимаясь 2D и 3D графикой, HTML, веб-дизайном и разработкой образовательных платформ. Этот опыт научил его мыслить о том, как информация может быть передана визуально и в цифровом формате, что позже оказалось актуальным для совершенно иной задачи — преобразования визуальных понятий в формы, понятные слабовидящим ученикам через прикосновение.
Именно в этот период он впервые столкнулся с Брайлем и начал размышлять о его возможностях и ограничениях. Прабху вспоминает: «Я понял, что слабовидящие студенты изучают только слова и цифры. Они могли читать текст, но у них не было способа понять формы, карты или диаграммы. География, наука, даже простые предметы — все было абстрактным».
Это осознание осталось с ним. Если зрячие дети могут посмотреть на карту, диаграмму или форму и сформировать представление о ней, Прабху задавался вопросом, как сделать те же концепции доступными для детей, обучающихся через осязание. В 2011 году он начал изучать системы тактического образования, применяемые в Индии и Европе. Он узнал, как рельефные линии могут представлять визуальную информацию, как текстуры могут объяснять географию и биологию, и как повседневные предметы могут быть переведены в тактическую форму.
В 2017 году он начал работать с учебными материалами на основе Брайля, используя традиционные методы. Затем, в 2023 году, он расширил эту работу до тактильного обучения и запустил предприятие под названием Tactile Braille India. Его фокус расширился, включив тактильные карты, диаграммы, модели и другие учебные материалы, позволяющие слабовидящим ученикам понимать концепции через прикосновение.
На протяжении лет Прабху импортировал специализированное оборудование, экспериментировал с материалами и работал над тактильными книгами Брайля, рельефными картами, моделями фруктов и научными схемами. Он утверждает: «Брайль учит слова. Но тактильные графики учат миру».
Создание этих материалов породило еще одну проблему — стоимость. Прабху отмечает, что даже пустая книга Брайля может стоить около 3000 рупий, а машины для тактильной печати являются дорогим импортом. Для школ с ограниченными ресурсами это может затруднить доступ к специализированным учебным пособиям.
Прабху объясняет: «Я не хотел, чтобы стоимость стала еще одним барьером. Если бы эти материалы были слишком дорогими, школы никогда бы не смогли ими воспользоваться». Он начал самостоятельно импортировать специальную бумагу, осуществляя печать внутри компании и покрывая значительную часть производственных расходов. Сегодня через Tactile Braille India он по сниженной цене поставляет правительству Тамилнада тактильные книги Брайля с картами и научными схемами, а также учебные модели.
Он подчеркивает: «Все мое время, мои усилия — я делаю это для того, чтобы слепые дети могли учиться самостоятельно, не завися от кого-либо. Для меня это никогда не было вопросом бизнеса. Если слепые дети могут учиться сами, это само по себе счастье».
Прабху также указывает на более широкую проблему, которая движет его работой. Он говорит: «Только около 25–30 процентов слабовидящих студентов в Индии получают значимый доступ к образованию. Я хочу, чтобы этот показатель рос».
Работа распространилась и за пределы Тамилнада. Прабху поставлял тактильные модельные книги и учебные материалы через организации, работающие со слабовидящими студентами в около 11 других штатах, включая Уттар-Прадеш, Карнатака, Керала, Андхра-Прадеш, Дели, Мадхья-Прадеш, Одиша и Махараштра. Через эти сети материалы достигли примерно 1250 студентов за пределами Тамилнада.
В своем родном штате меморандум с правительством Тамилнада обеспечил поступление материалов в государственные школы для слабовидящих учеников. По словам Прабху, тактильные учебные инструменты также интегрируются в официальную учебную программу, предоставляя ученикам дополнительный способ взаимодействия с предметами, сильно зависящими от визуальных концепций.
Разницу легче понять в Государственной средней школе для слабовидящих в округе Пудуккоттай. Директор Вадивилан наблюдал, как ученики сталкиваются с концепциями с помощью тактильных книг и моделей. Он рассказывает: «Раньше наши ученики знали только алфавит, цифры и базовые слова. Они понятия не имели, как выглядит фрукт, как ощущается карта Индии или что такое почка или сердце. Это было то, что они просто не могли представить».
Наука и география представляли собой особую трудность. Учителя полагались в основном на словесные объяснения, описывая формы, границы, органы и другие концепции, в то время как ученики пытались создать ментальную картину того, что не могли физически исследовать. Тактильные материалы предоставили им другой путь. Вадивилан отмечает: «Впервые ученики могут исследовать концепции самостоятельно. Они могут ощущать формы, прослеживать контуры и понимать пространственные взаимосвязи. Поддержка этой инициативы правительством через учебную программу дала нашим детям возможность, которой у них никогда не было».
Учителя отмечают, что ученики стали более вовлеченными, задают больше вопросов и лучше усваивают материал. Уроки, которые раньше казались далекими, становятся проще для изучения и повторного обращения.
Для Вигнеша, ученика 8 класса, география когда-то была одним из самых запутанных предметов в школе. Его учителя говорили о границах, береговых линиях и соседних штатах. Он мог слушать описания и запоминать слова, но формы, стоящие за этими словами, оставались абстрактными. Все изменилось в день, когда на его парту положили тактическую карту. Вигнеш провел пальцами по ее рельефной поверхности, остановился и проследил линии. Его учитель сказал ему: «Это Тамилнад». Впервые он смог почувствовать контур своего штата. Его кончики пальцев проследили изгиб побережья и края, где один регион соприкасался с другим. Вигнеш делится: «Раньше я мог только представлять то, что описывал учитель. Теперь я могу понять это сам. Когда я коснулся карты, я почувствовал, где начинается и заканчивается Тамилнад. Это осталось в моей памяти».
Учителя заметили перемену после этого урока. Вигнеш стал задавать больше вопросов на уроках. Во время свободных занятий он возвращался к тактильной карте, снова и снова прослеживая ее и становясь увереннее с каждым касанием пальцев. География, предмет, которого он боялся, стала тем, что он мог постичь буквально.
Для Харини, ученицы 7 класса, проблема была ближе к повседневной жизни. Она слышала описания фруктов всю свою жизнь: круглые, гладкие, длинные и мягкие. Она знала их названия, но эти слова не дали ей четкого представления об их форме. «Я знала названия, — говорит она, — но не знала их формы».
Затем в ее классе появились тактильные диаграммы фруктов. Используя кончики пальцев, Харини проследила рельефный контур манго, а затем яблока. Она следовала их изгибам и краям, ощущая различия в их формах. Позже ее учитель положил в ее руку настоящее яблоко. Форма показалась знакомой. Она соответствовала тому, что ее пальцы уже исследовали на странице. «Оно ощущалось именно так, как я изучала, — говорит она, ее голос звучит ярко. — Я больше не гадала. Я знала».
Этот момент дал ей большую уверенность в классе и в собственном понимании. Учителя отмечают, что Харини теперь участвует активнее, особенно на уроках, связанных с объектами и диаграммами. «Впервые, — говорит она, — я чувствую, что понимаю мир немного лучше».
Тактильное обучение создает пространство для иного опыта в классе для слабовидящих учеников. Студенты могут возвращаться к карте, прослеживать диаграмму или исследовать модель в своем темпе. Они могут построить понимание формы собственными руками и вернуться к этому всякий раз, когда им это нужно. Эта независимость важна для педагогов, работающих с ними. Один из учителей отмечает: «Когда дети понимают, что могут разобраться в вещах самостоятельно, это меняет их самовосприятие. Они чувствуют себя способными».
Для Прабху это растущее чувство уверенности также придает смысл годам экспериментов, проектирования и производства. «Когда я вижу, как дети уверенно чертят карты или объясняют формы, я чувствую, что моя работа имеет значение. Они больше не ограничены тем, что они не могут видеть. Все мои усилия направлены на независимость слабовидящих студентов».
Для Вигнеша береговая линия теперь имеет изгиб, который он может проследить. Для Харини форма яблока — это то, что она может распознать, а не угадать. В классах, куда достигли эти материалы, рельефные линии, карты, диаграммы и модели дают ученикам другой способ познакомиться с окружающим миром — способом, который они могут исследовать собственными руками и понять самостоятельно.
