Расследование причин массовой гибели тысяч сардин, выброшенных на берег вдоль побережья Западного Кейпа, углубилось после того, как ученые обнаружили герпесвирус пилчарда (PHV) в отобранных образцах рыбы, продолжая поиск первопричины этих смертей.
Департамент лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды (DFFE) сообщил, что PHV был выявлен как в мертвых сардинах, так и в некоторых, казалось бы, здоровых рыбах, собранных с Западного побережья. Тем не менее, департамент предупредил, что обнаружение вируса само по себе не обязательно объясняет массовую смертность.
«Это говорит о том, что присутствие вируса само по себе может быть недостаточным для вызова массовой смертности» — цитирует источник.
Первые сообщения о гибели появились в нескольких местах между заливом Сальданья и Гансбаай; наблюдались мертвые и умирающие сардины, дрейфующие на поверхности океана в пределах восьми морских миль от побережья возле Хут-Бэй.
Первые пробы были собраны у залива Сальданья 1 августа. Изначально департамент изучал несколько возможных причин, включая заболевания, условия окружающей среды и вредоносные цветения водорослей. В то время в заливе Сальданья наблюдалось цветение потенциально токсичного динофлагеллята Александриум кателлена, однако чиновники предостерегли, что его наличие не может автоматически объяснить широкомасштабную гибель.
По мере продвижения расследования образцы мертвых сардин собирали из залива Сальданья, Хут-Бэй, Беттис-Бэй, Гансбаай и района Кейп-Каньон, в то время как для сравнения собирали рыбу, выглядевшую здоровой, из Эландс-Бэй и Ламбертс-Бэй.
Ученые также анализировали состояние окружающей среды. Океанографическая информация от Сети экологических наблюдений Южной Африки и CSIR указывала на усиление апвеллинга, необычно холодную прибрежную воду и низкий уровень кислорода в заливе Святой Елены перед инцидентом.
К 6 августа департаменту не поступало сообщений о дальнейшей гибели или умирании сардин, что свидетельствовало о завершении этого события смертности.
Последние тесты дали некоторое успокоение относительно токсинов: они не обнаружили никаких паралитических токсинов, связанных с вредоносным цветением водорослей в заливе Сальданья. Однако были обнаружены низкие уровни домоиновой кислоты и яссотоксина, причем самые высокие концентрации были зафиксированы в образце для сравнения, который выглядел здоровым.
DFFE заявил, что эти результаты предполагают, что протестированные токсины вряд ли стали основной причиной гибели сардин, подчеркнув при этом, что факторы окружающей среды пока нельзя исключить.
В настоящее время ученые выясняют, мог ли стрессор окружающей среды, такой как вредные водоросли, низкий уровень кислорода или необычные океанографические условия, спровоцировать или усилить смертность.
DFFE отметил, что ранее PHV не регистрировался у сардин Южной Африки, хотя он был связан с двумя крупными событиями массовой гибели сардин в Австралазии в 1990-х годах. Важно отметить, что в настоящее время нет доказательств того, что PHV заражает людей или других животных. Департамент также уточнил, что сам факт обнаружения не означает, что коммерчески пойманные или консервированные сардины небезопасны, и не оправдывает общего приостановления рыболовства или консервирования.
Населению было рекомендовано не собирать и не употреблять в пищу мертвую или умирающую рыбу, а также не кормить ее домашними животными. Будет продолжен мониторинг вдоль западного, южного и восточного побережий Южной Африки, и ожидается, что гидроакустическое обследование департамента в октябре/ноябре даст первую возможность оценить возможное влияние на популяцию сардин.
