Нападающий сборной Баньяна Баньяна Темби Кгатлана отвергла замечания о том, что национальная команда стала «пожилым деревней», остро нуждающейся в молодых игроках. Она утверждает, что для успеха команды крайне важен баланс между опытными и молодыми спортсменами.
Ранее Баньяна прошла предварительный этап турнира по квалификации к Чемпионату мира после того, как не смогла напрямую попасть на глобальный турнир 2027 года, пропустив полуфиналы Wafcon. Их вылет в четвертьфинале континентального турнира во многом связывали с зависимостью команды от ветеранов, при этом тренер Дезире Эллис сохранил в составе шестнадцать игроков, которые ранее завоевали трофей.
Однако, приводя в пример легенду Бразилии Марту, Кгатлана возразила против критики, направленной на старших игроков, отметив, что непрерывность команды зависит от сочетания опыта и молодости. Она заявила: «Я не знаю, почему люди продолжают задавать этот вопрос, потому что в Европе есть Марта, например. Ей 40 лет, и она все еще играет на высшем уровне». Она добавила, что не уверена, что менталитет африканских болельщиков заключается в том, что игроки просто слишком стары.
Кгатлана подчеркнула необходимость смешивания опыта и молодости, чтобы избежать большого пробела, когда старшие игроки уйдут на пенсию. Она отметила, что большинство игроков в их команде выступали на более чем пяти Wafcon, что является преимуществом для младших товарищей, поскольку они ежедневно учатся на тренировках и матчах.
Сама Кгатлана, будучи старшим игроком в возрасте 30 лет, поделилась своим путем, рассказав о том, насколько важно было учиться у опытных ветеранов на ее позиции в начале карьеры. Она признала, что не всем удается участвовать в таких крупных соревнованиях, и отметила, что многое узнала от Портии, даже играя всего 10 минут. По ее мнению, результаты достигаются именно за счет объединения опыта ветеранов с энергией молодежи, когда одни игроки выходят на поле на 10 минут, а другие играют 90.
Выход Баньяны в турнир по квалификации восстановил уверенность в составе, возродив надежды на третий подряд выход на мировую арену после выступлений в 2019 и 2023 годах. Кгатлана согласилась с тем, что у них был неудачный период на Wafcon, но после коллективного обсуждения они поняли, что должны воспользоваться этим вторым шансом.
«Мы сели вместе как игроки и с тренерами. Когда мы задумались, мы не смогли найти оправданий тому, почему мы не можем играть», — сказала Кгатлана. Она добавила, что, хотя они разочарованы отсутствием прямого допуска, у них есть еще один шанс попасть на Чемпионат мира, который они должны «схватить обеими руками».
Прежде чем сосредоточиться на турнире по квалификации, Баньяне должна собраться и подготовиться к отборочным матчам Олимпийских игр против Марокко в октябре. Победа в этой встрече повысит боевой дух перед решающими квалификационными матчами в конце этого года.
