Лабораторное секвенирование подтвердило наличие генетического материала пилчард-герпесвируса (PHV) в сардинах, которые были взяты после недавних случаев массовой гибели вдоль Западного побережья Южной Африки.
Министерство лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды (DFFE) сообщило, что PHV обнаружили как в мертвых сардинах, так и в некоторых, казалось бы, здоровых рыбах, но в меньших концентрациях. Это открытие намекает на то, что само по себе присутствие вируса может быть недостаточным условием для возникновения массовой смертности, поэтому ученые изучают возможность того, что событие могло быть спровоцировано или усилено внешними стрессовыми факторами.
К таким потенциальным триггерам относятся вредоносные водоросли, низкий уровень кислорода и необычные океанографические условия. Тем не менее, департамент подчеркнул, что это пока лишь гипотеза, требующая дополнительных доказательств.
Проведенные тесты на сардинах, собранных у Салданха-Бэй, Кейп-Каньона и Гансбая, не выявили паралитического токсина, связанного с цветением вредоносных водорослей в Салданха-Бэй. Были обнаружены низкие уровни двух других водорослевых токсинов — домоиновой кислоты и яссотоксина. Наиболее высокие концентрации этих токсинов были зафиксированы в образце сравнения, который был взят из кажущейся здоровой рыбы в Ста-Хелена-Бэй. Никакие другие проверенные токсины не были обнаружены.
Департамент заключил, что протестированные токсины, вероятно, не являлись основной причиной гибели сардин. Однако полностью исключить вредные водоросли или иные экологические условия как факторы, которые могли оказать дополнительное давление на рыбу, нельзя.
DFFE созвал срочное совещание с заинтересованными сторонами из мелкой пелагической рыболовной отрасли. Кроме того, будет сформирована целевая группа, включающая представителей департамента, рыболовной индустрии и других соответствующих сторон, для разработки скоординированного плана действий в отношении смертности сардин, связанной с PHV, в водах Южной Африки.
В настоящее время расширяется эпидемиологический надзор вдоль Западного, Южного и Восточного побережий, а также продолжаются исследования патологии и окружающей среды. Плановый гидроакустический биомассовый обзор, который состоится в октябре и ноябре, предоставит первую возможность оценить возможное влияние этого события гибели на популяцию сардин.
Ранее PHV не регистрировался в сардинах Южной Африки. Этот вирус был связан с двумя крупномасштабными событиями гибели сардин в Австралазии в 1990-х годах, но позже он обнаруживался в кажущихся здоровыми популяциях австралийских сардин без вызывания постоянной смертности.
Вирус ассоциируется с сардинами, также известными как пилчарды. На данный момент нет никаких доказательств того, что PHV заражает людей или других животных. Департамент уточнил, что сам по себе факт обнаружения PHV не означает, что коммерчески выловленные здоровые сардины или консервированные сардины небезопасны, и это также не оправдывает немедленной общей приостановки рыболовства или консервирования. Результаты биотоксинов считаются обнадеживающими, хотя они и не являются полным разрешением для всех коммерческих уловов. Поэтому мониторинг и стандартные меры контроля безопасности пищевых продуктов должны продолжаться.
Общественности было рекомендовано не собирать и не употреблять в пищу мертвую или умирающую рыбу, а также не кормить ее домашними животными. Департамент пообещал предоставить дополнительную информацию по мере поступления новых результатов.
