Часть ракеты LVM3-M5 от ISRO, а именно верхняя ступень C25, вернулась в атмосферу Земли 30 июля 2026 года, проведя в космосе около девяти месяцев. Эта ракета была запущена 2 ноября 2025 года из Шрихарикоты для выведения коммуникационного спутника CMS-03.
После того как спутник был доставлен на запланированную геостационарную переходную орбиту (GTO), работа ступени C25 была завершена. Затем ISRO разместило ее на орбите таким образом, чтобы она не находилась в космосе долго и вернулась в атмосферу в установленный срок. Согласно данным ISRO, вход ступени C25 в атмосферу произошел 30 июля около 17:38 по IST, и предполагалось, что она войдет в атмосферу над Атлантическим океаном.
Большая часть ракеты сгорела из-за сильного нагрева при высокоскоростном входе в атмосферу. Была вероятность, что останутся только некоторые прочные части. ISRO изначально прогнозировало, что эта ступень пробудет на орбите менее года, и фактически ее орбитальный срок службы составил менее девяти месяцев.
После запуска LVM3-M5 2 ноября 2025 года, верхняя ступень C25 осталась в космосе после доставки коммуникационного спутника CMS-03 на заданную орбиту. ISRO осуществило пассивацию этой ступени, что означает снижение оставшейся энергии и потенциальных угроз, чтобы она не распалась внезапно на множество фрагментов. После этого ступень C25 была помещена на вытянутую, овальную орбиту с наклонением 21 градус. За ее активностью постоянно следили, чтобы определить ее положение и время возвращения на Землю.
Мониторинг ступени C25 осуществлялся как ISRO, так и командованием космического пространства США. Система IS4OM от ISRO также контролировала ее движение. Радар многообъектного отслеживания, расположенный в Шрихарикоте, отслеживал ее во время последних оборотов на орбите. ISRO заранее определило время входа в атмосферу и сообщило, что она войдет в атмосферу над Атлантическим океаном.
Части ракет, отправленные в космос, не всегда возвращаются на Землю немедленно; в зависимости от их орбиты они могут оставаться в космосе месяцами, годами или десятилетиями. Такие старые части ракет и другое неиспользуемое оборудование называются космическим мусором (space debris). Рост космического мусора может представлять угрозу для спутников и других космических миссий. Поэтому теперь при планировании запусков ракет учитывается судьба оставшихся частей ракет после завершения миссии.
Согласно ISRO, для ступени C25 LVM3-M5 изначально было разработано такое планирование, чтобы она вышла из орбиты менее чем за год. Ее фактический орбитальный срок службы также составил менее девяти месяцев. Этот миссия соответствует международным рекомендациям в отношении 25 лет. Цель этих рекомендаций состоит в том, чтобы предметы, оставленные после завершения миссии на низкой околоземной орбите, не оставались там надолго. Инновационная инициатива Индии по свободному от мусора космосу устанавливает еще более строгие цели, настаивая на ограничении срока службы ступеней ракет, проходящих через низкую околоземную орбиту, пятью годами. Таким образом, в миссии LVM3-M5 была заранее спланирована возвращение частей ракеты вместо того, чтобы оставлять их в космосе на длительное время, что помогло снизить угрозу роста космического мусора в космосе.
