В Китае производство алкогольных напитков началось более 9000 лет назад, когда ферментация частей риса, корнеплодов, фруктов и других растений использовалась для изготовления пива. В этом году в гробнице, расположенной на кладбище Шаньцзябао в городе Нинцзя, Китай, была обнаружена, возможно, самая старая бутылка пива в мире, возраст которой превышает 2200 лет.
На протяжении веков пиво имело большое значение, и иногда его хоронили вместе с людьми. Археологи обнаружили бронзовую бутылку с пивом внутри гробницы, содержащую более 15 чашек (3,7 литра). Это пиво, вероятно, было приготовлено из проса, а также, возможно, из пшеницы или ячменя, и было оставлено в гробнице в качестве подарка, возможно, для употребления умершим в загробной жизни.
Согласно одному отчету, археолог из Стэнфордского университета Ли Лию утверждает, что в древнем Китае существовало множество технологий приготовления алкоголя. В исследовании Ли, которое было опубликовано ее командой в 2024 году, изучался древний пивной напиток, найденный в гробнице династии Хань, возраст которой составляет 2300 лет и находится в провинции Шаньси, Китай. В том случае пиво готовилось из пшеницы или ячменя, а также из проса, бобовых и семян трав.
Было установлено, что процесс ферментации, вероятно, начинался с стартовой культуры, содержащей зерно, плесень, дрожжи и другие микроорганизмы, что на китайском языке называется «цю». Ли отмечает, что в открытии древнего пива, сделанном в 2026 году, не было найдено свидетельств использования «цю». Тем не менее, она считает это важным элементом усовершенствованных процессов приготовления алкоголя, распространенных в древнем Китае. При этом она подчеркивает, что оба открытия весьма значимы, поскольку они подтверждают письменные описания традиций пивоварения в Северном Китае за этот период.
Она добавляет, что эти находки являются важной археологической поддержкой для быстрого развития специфических технологий приготовления алкоголя между эпохами Чжоу и Хань, примерно в VIII и III веках до нашей эры. Пиво, найденное в гробницах Нинцзя и Шаньси, является древним и редким, поскольку оно сохранилось в жидком виде. Однако это не самое старое пиво; в китайских гробницах также находили жидкие напитки из зерна возрастом 3000 лет. Но это первая пивная находка, сохранившаяся в оригинальном виде в бронзовой бутылке.
Археологи также обнаруживали органические остатки пива эпохи неолита в керамических фрагментах в провинции Хэнань, Китай. Это пиво, предположительно, было 9000 летней давности. В этом древнем пиве из Хэнаня в качестве основного зерна использовался рис, а также добавляли мед и фрукты. Исследователи полагают, что этот метод неолита стал ранним предком китайских ферментированных зерновых напитков, которые развились позднее.
Самое раннее свидетельство о пиве в мире обнаружено в пещере Ракефет в Северном Израиле. Там жили люди культуры Натуф, около 12 000 – 14 000 лет назад. Анализ остатков на каменной посуде, найденной в их гробницах, показывает, что люди Натуф готовили пиво из пшеницы или ячменя. Предположительно, его подавали на религиозных пирах.
