Существовал период, когда в фильмах женские роли исполняли мужчины. Причина этого заключалась не только в раннем этапе развития кинематографа, но и в том, что появление женщин в мире актерского мастерства не было общественно приемлемым. В таких условиях выход женщины перед камерой был не просто исполнением роли, а вызовом существующему социальному порядку.
В этот период одна женщина одновременно боролась на двух фронтах. С одной стороны, она сталкивалась с домашним насилием в личной жизни. С другой стороны, она нарушала установленные обществом правила, занимаясь актерским мастерством. Эта история принадлежит женщине Дургабай Камат.
В 1913 году индийское кино находилось на начальной стадии развития; была выпущена первая полнометражная картина Дадасахеба Фалке, «Раджа Харишчандра». Поскольку занятие профессией актера для женщин тогда не считалось обычным делом, роль Тарамати в фильме исполнил мужчина-актер Анна Салунке.
Тогда было принято, чтобы мужчины играли женские роли. Однако Фалке стремился преодолеть это табу в своем следующем фильме «Мохини Бхасмасур». Возможно, он осознал, что для продвижения индийского кино необходимо присутствие женщин на экране. Он начал поиски актрисы для «Мохини Бхасмасур», которые привели его к Дургабай Камат и ее дочери Камлабай.
История началась с театра. Театр был гораздо более старым и устоявшимся миром по сравнению с кино. Существовала традиция актерского мастерства на сцене, артистам предоставлялось обучение, а театральные труппы гастролировали по различным регионам страны. Поэтому, если надеяться на появление талантливой женщины-актрисы, то это был театр.
Дадасахеб Фалке был любителем театра и глубоко интересовался музыкой. Его внимание привлекло театральная компания Читракарчак. Владельцем этой компании был Рагнанатрао Гохле. Эта театральная компания должна была закрыться через несколько месяцев. Позже Камлабай Гохле в документальном фильме Рины Мохан «Камлабай» (1992 г.) поделилась многими воспоминаниями о своей матери и Фалке.
Она рассказала, что когда Фалке узнал о закрытии компании, он отправился в дом Рагнанатрао Гохле на следующий день. Он спросил, как долго будет закрыта компания. Когда ему сообщили, что работа компании приостановится примерно на четыре-пять месяцев, Фалке выдвинул предложение, которое изменило историю индийского кино.
Он спросил Рагнанатрао, можно ли разрешить Дургабай и Камлабай работать в его фильме в течение этого времени. Рагнанатрао немедленно согласился. В «Мохини Бхасмасур» Дургабай Камат получила роль Парвати, а ее дочь Камлабай Гохле сыграла Мохини.
Дургабай была обученной и опытным артистом. Камлабай однажды упомянула, что ее мать знала катхак, а также умела играть на вине, ситаре и табла. Она выступала в различных ролях в театре и участвовала в переводе и адаптации пьес Шекспира.
Это был первый случай, когда женщина сыграла женский образ в индийском кино. Камлабай тогда была очень маленькой, но она пришла в фильм не только вместе со своей матерью; она становилась частью исторического момента, когда индийское кино впервые открывало место для женщин перед камерой. Фильм потребовал около шести месяцев для завершения, и когда он вышел, в мире индийского кино произошли чрезвычайно важные изменения. Теперь для игры женских ролей не требовался мужчина-актер.
Однако нельзя сводить историю Дургабай только к тому, что она стала первой женщиной-актершей Индии, так как это приуменьшит ее борьбу. Женщина, решившая выйти перед камерой, уже прошла через множество битв в своей жизни. Она долгое время страдала от домашнего насилия.
Камлабай всю жизнь вспоминала свою мать как талантливую артистку, но сказала, что ее отец был не хорошим человеком. Он жестоко бил ее мать. Наступил момент, когда Дургабай решила больше не терпеть это насилие.
В своем документальном фильме Камлабай рассказала, что ее бабушка помогла матери выбраться из этой токсичной обстановки. После этого Дургабай уехала с дочерью в Бомбей. Именно здесь театр стал для нее не только искусством, но и средством заработка.
Сегодня, называя ее первой женщиной-актершей индийского кино, становится не менее важным обратить внимание на ее борьбу. Путь Дургабай в театр не был легким. Когда она начала работать в театральной компании Читракарчак, некоторые мужчины-актеры выступили против. Камлабай сообщила, что некоторые мужчины-актеры угрожали покинуть компанию.
Но владелец компании Рагнанатрао Гохле остался верен своему решению. Это было не мелочью, поскольку принятие женщин на сцену в то время шло вразрез с общественными представлениями. Тем не менее, Дургабай продолжала работать, и этот опыт привел ее к Дадасахебу Фалке. Дургабай была женщиной, которая понимала язык сцены, знала актерское мастерство и не боялась выйти перед камерой. Хотя она сделала первый шаг для женщин в индийском кино...
