Высший министр образования Бути Манамела признал, что процесс предоставления кредитов NSFAS для студентов, попадающих в категорию «пропущенного среднего звена» (missing-middle), происходит слишком медленно и недостаточно эффективно, несмотря на рост числа заявок.
Национальный совет провинций (NCOP) стал площадкой, где депутаты задавали вопросы министру относительно задержек в финансировании через схему NSFAS для этой группы. Было отмечено, что количество подходящих заявителей, которые преобразуются в фактические кредиты, остается низким.
Манамела представил статистику, показав, что в 2026 году было подано более 53 575 заявок на получение кредитов NSFAS для студентов, чей доход превышает порог стипендии NSFAS, но они не могут позволить себе высшее образование. Однако из этого числа лишь 3 102 заявителя были оценены как соответствующие критериям.
Министр сообщил, что схема кредитования NSFAS была запущена в 2024 году для поддержки студентов в этом ценовом диапазоне. Первоначальный капитал схемы составил 3,8 миллиарда ранд, включая 1,5 миллиарда ранд из Национального фонда навыков и 2,3 миллиарда ранд из органов по обучению и развитию секторов.
В 2025 году NSFAS получил 10 186 заявок и одобрил 2 686. Для 2026 года число заявок выросло до 53 575, при этом 3 102 заявителя прошли оценку на соответствие требованиям.
Манамела подчеркнул, что процесс включает несколько отдельных этапов: подача заявки, принятие решения о соответствии, подписание кредитного соглашения и фактическое перечисление средств. Он отметил, что, хотя увеличение числа заявок является обнадеживающим, преобразование подходящих заявителей в завершенные и выплаченные кредиты остается слишком низким и медленным.
Причины замедления включают неподписанные институциональные меморандумы о соглашении, финализацию форм кредитных договоров, проверку квалификации и документов, а также своевременную подачу регистрационной информации со стороны учебных заведений. Хотя ряд учреждений подписал необходимые соглашения, взаимодействие с оставшимися учреждениями продолжается.
Министерство и NSFAS предпринимают корректирующие меры для завершения незавершенных договорных инструментов и институциональных соглашений, а также для сверки положения по заявкам и выплатам за период с 2024 по 2026 год и улучшения коммуникации со студентами и учебными заведениями. Кроме того, департамент пересматривает процесс подачи заявок и критерии соответствия, чтобы упростить процедуру для квалифицированных студентов.
Манамела заявил, что, хотя правительство создало инструмент финансирования для «пропущенного среднего звена», спрос на него возрос, но он еще не достиг запланированной операционной зрелости или охвата.
Он добавил, что первоочередная задача — быстрее превращать соответствие в фактическое финансирование, пока продолжается более широкая работа над стабильной и устойчивой моделью финансирования студентов.
Депутат Мокле также поднял вопрос о проведении правительством технико-экономического обоснования долгосрочной устойчивости финансирования высшего образования, особенно учитывая рост стоимости проживания студентов и конкурирующие потребности студентов из «пропущенного среднего звена». Манамела сообщил, что вопрос устойчивости финансирования студентов находится на рассмотрении. Он уточнил, что представленная информация не содержала данных о технико-экономическом обосновании после 2017 года.
Вместо этого он заявил, что правительству необходимо рассмотреть более широкую модель финансирования, которая защитит поддержку стипендий для бедных и рабочих студентов, одновременно улучшая кредитование для «пропущенного среднего звена». Эта модель должна учитывать финансовую доступность, прогнозируемый рост, реальную стоимость обучения и проживания, проверку доходов, административные возможности учреждений, а также справедливые условия кредитования и погашения.
Манамела подтвердил, что студенты, соответствующие критериям стипендии NSFAS, должны продолжать получать поддержку по этой схеме. Для студентов, не входящих в стандартные критерии стипендии, возможны такие варианты, как кредит NSFAS для «пропущенного среднего звена», финансовая помощь университета и профессиональные стипендии. Он упомянул, что Национальный фонд навыков выделил около 1 миллиарда ранд для аспирантов и студентов последипломного образования.
Министр отметил, что существуют различные меры поддержки для студентов, не покрываемых NSFAS или категории «пропущенного среднего звена», и основная задача — объединить все эти инициативы в единый механизм.
Депутат от Демократического альянса (DA) Джейн Адриаанс потребовала от Манамелы назвать сроки представления правительством конкретного, финансируемого решения для студентов, находящихся между порогом NSFAS и стоимостью высшего образования. Она напомнила, что правительство признавало трудности «пропущенного среднего звена» годами, однако тысячи способных студентов оставались вне доступной поддержки.
Манамела ответил, что следующим шагом будет представление вопроса в Кабинет министров, и правительство намерено внедрить элементы устойчивой модели финансирования студентов начиная со следующего года. Он пояснил, что модель потребует больше времени для становления системой финансирования, соответствующей потребностям страны, но основной целью установлен 2027 год.
Представитель от Экономических борцов за свободу (EFF) Мампуру Мампуру поставил под сомнение шаги, предпринятые для «полной реорганизации» того, что он назвал «неудачной кредитной схемой, вызывающей долги». Манамела отверг такую характеристику системы, заявив, что около 800 000 студентов получают высшее образование бесплатно, а кредит для «пропущенного среднего звена» открыл дополнительный путь для тех, кто не подходил под стипендию. Он подчеркнул, что это не кредитно-ориентированная модель финансирования, а модель бесплатного высшего образования, дополненная мерами для обслуживания нужд «пропущенного среднего звена». Тем не менее, Манамела признал, что число подходящих заявителей из категории «пропущенного среднего звена» остается слишком низким, отметив, что «это число слишком мало, 3 000». Он заключил, что для 2027 учебного года план состоит в обеспечении эффективной рабочей кредитной схемы NSFAS и комплексной модели финансирования студентов.
