Когда команда Sharks осуществила ребрендинг неделю назад, это вызвало неоднозначную реакцию среди болельщиков, что напомнило автору о ранних этапах его карьеры спортивного писателя.
В начале 1996 года автор работал в спортивном отделе газеты The Mercury, когда газеты еще были основным источником информации для общественности, конкурируя лишь с вечерними новостями по телевидению и радио. Этот период характеризовался тем, что публичное недовольство могло быть выражено через такие выражения, как «vent its spleen» (выпускать желчь), которое, согласно средневековым представлениям, связывалось с гневом, хранящимся в селезенке.
Когда команда была переименована в Natal Sharks, это вызвало сильное негодование у многочисленной армии болельщиков регби Натала, особенно после побед команды Крейга Джеймисона в Кубке Кюри в 1990, 1992 и 1995 годах. В местных газетах появились гневные письма, а телефонная линия была перегружена. Газета The Mercury провела опрос, который показал подавляющую поддержку старого названия «Banana Boy», тогда как «Sharkie» получил лишь незначительное количество голосов.
Однако генеральный директор Sharks, Брайан ван Зил, и его совет директоров провели необходимый анализ. Они понимали, что быстрое обновление позволит им опередить своих соперников из Южной Африки. Профессионализация регби, которая завершилась на Чемпионате мира в Южной Африке в 1995 году, позволила игрокам и регбийным объединениям зарабатывать деньги, что было новым этапом после окончания любительской эры.
В конце 1995 года рабочая группа посетила Великобританию и США, чтобы изучить команды по футболу, американскому футболу и баскетболу. Обсуждения были сосредоточены на брендинге и мерчандайзинге. Во время этой поездки участвовал легенда регби Натала Хью Риис-Эдвардс, который рассказал, что менеджер бренда «Манчестер Юнайтед» посоветовал им: «Ну, вы не можете продавать банана».
Отсюда и появился энергичный образ Sharkie. Интересно, что в мае 1996 года Sharks достигли финала Super 12 против Auckland Blues. Хотя они проиграли команде Шона Фицпатрика в Eden Park, волнение вокруг отказа от «Banana Boys» уже утихло. Позднее в том же году Sharks обыграли Transvaal в финале Кубка Кюри в Ellis Park, и возвращение в Дурбан сопровождалось парадом в центре города.
В то время Sharks считались новаторами в южноафриканском регби, и их соперники в конечном итоге последовали их примеру, в то время как Lions, Stormers, Bulls и Cheetahs начали свое существование.
Тридцать лет спустя Sharks снова скорректировали свой бренд, стремясь облегчить маркетинг команды за пределами традиционной аудитории регби. Это особенно важно, поскольку профессиональный регби все больше конкурирует на более широком рынке спорта и образа жизни. Ключевым моментом является превращение Sharks в «Клуб».
Автор предпочитает термин «Клуб» слову «франчайз», считая последние бессмысленными, а «провинция» и «союз» — скучными и устаревшими. Sharks вновь проконсультировались с ведущими мировыми спортивными командами, такими как Bordeaux, Toulon, Toulouse, Northampton, Bath и Saracens, которые являются «Клубами». Автор рад, что команда из Дурбана теперь официально называется Sharks Rugby Club.
Стоит отметить, что Stormers также стали «Клубом». Команда из Кейптауна изменила свой облик в прошлом году, разработав новый значок на форме и упростив свою идентичность, исключив «Western Province» из названий команд. При этом они сохранили наследие Western Province, разместив знаменитые сине-белые полосы на форме Stormers, что не вызвало возражений у болельщиков. Stormers продолжают пользоваться лучшей посещаемостью стадионов в Южной Африке.
Sharks продолжают играть в черно-белых цветах, как и с 1890 года. Еще одно заблуждение заключается в том, что Sharkie был полностью отброшен. Фактический талисман присутствовал на трибунах, танцуя с фанатами, во время матча Currie Cup между Sharks XV и Boland в KwaMashu через неделю после нового ребрендинга. Существует пересмотренная иконка Sharkie, выглядящая более свирепо, которая будет использоваться в основном для продвижения матчей и рекламы, однако старая продукция Sharkie по-прежнему приветствуется на трибунах Kings Park.
Возможно, истинный урок из истории ребрендинга Sharks заключается в следующем: тридцать лет назад болельщики опасались, что смена названия означает отказ от всего, что они любили в регби Натала. Вместо этого Sharks превратились в один из самых сильных брендов в мировом регби. «Banana Boys» не были стерты; их история просто стала частью более крупной истории. То же самое должно произойти сейчас: современный клуб должен развиваться, чтобы привлечь новую аудиторию, но никогда не должен забывать людей и традиции, которые его создали.
