До визита главнокомандующего Индийской армии генерала Дираджа Сета, бывшие горкские солдаты и их сторонники провели акцию протеста в городе Покхары, Непал. Их основное требование заключается в возобновлении набора непальской молодежи в Индийскую армию в рамках программы «Агнипатх».
Непальские граждане служили в Британской индийской армии и в Индийской армии после обретения Индией независимости, однако набор непальской молодежи был приостановлен с 2020 года. Согласно непальскому новостному порталу Ratopati, демонстрация состоялась в среду, 12 августа, и была организована Индийским экс-военным Горкской бригадой в Покхаре.
Группа передала двустороннюю петицию федеральному правительству через офис जिला администрации. В документе содержится требование немедленно возобновить набор, а также продлить регистрацию бывших военнослужащих, связанных со словом «солдат».
Председатель Горкской бригады, подполковник Кришна Бахадур Кхатри, заявил Ratopati, что набор непальской молодежи в Индийскую армию осуществлялся на протяжении 207 лет после Сугулийского договора. Однако после введения программы «Агнипатх» правительство Непала отказало непальской молодежи в этой возможности, ссылаясь на различные причины. Он подчеркнул, что остановка набора лишила непальскую молодежь возможностей трудоустройства и поставила под угрозу многолетнюю традицию горкских солдат.
В петиции отмечается, что молодые люди зарабатывают около 45–50 миллионов рупий за четырехлетний срок службы в Агнивире и получают различные льготы. Эта профессия значительно лучше работы за минимальную зарплату в условиях 50-градусной жары в странах Персидского залива. Правительство Непала ранее выражало неопределенность относительно этого вопроса.
Индия запустила программу «Агнипатх» в 2022 году, согласно которой Агнивиры служат четыре года, и максимум 25 процентов из них могут быть направлены на длительную службу. Вооруженные силы Индии настаивают на увеличении этого процента удержания. Приостановка набора произошла в 2020 году из-за пандемии COVID-19. Позднее, после внедрения программы «Агнипатх», правительство Непала отказало в разрешении на набор горкских солдат, сославшись на отсутствие ясности относительно будущего молодежи после четырехлетнего срока службы. Бывший начальник штаба обороны генерал Анил Чаухан также заявлял, что решение теперь должно приниматься Катманду, поскольку не может существовать отдельных планов для граждан Непала и Индии.
По имеющимся данным, главнокомандующий Индийской армии генерал Дирадж Сет посетит Непал на пять дней, начиная с 16 августа. В ходе этого визита, в соответствии с давней традицией между двумя армиями, Президент Рамчандра Паудेल наградит генерала Сета почетным званием «Генерал Непальской армии».
По сообщению The Kathmandu Post, существует вероятность того, что во время визита генерала Сета состоится официальная встреча с премьер-министром Балендра Шахом. The Kathmandu Post, ссылаясь на бригадного генерала Раджарама Баснета из Непальской армии, отметил: «Когда новый главнокомандующий принимает пост в какой-либо стране, существует традиция проводить высокоуровневые визиты, в ходе которых оба главнокомандующих награждаются почетным званием генерала».
История непальских горкских солдат восходит к 1815 году, когда Восточно-индийская компания начала их набирать после Англо-непальской войны. В 1947 году шесть горкских полков стали частью Индийской армии в рамках трехстороннего соглашения между Индией, Великобританией и Непалом. Бывшие солдаты, выступающие в Покхаре, предупредили, что если их требования о возобновлении набора в Индийскую армию не будут удовлетворены в ближайшее время, они усилят свои акции протеста.
Бывший начальник штаба обороны (CDS) генерал Анил Чаухан сообщил изданию The Print 3 августа, что теперь ответственность за решение о направлении своих солдат на службу в Индийскую армию по программе «Агнипатх» лежит на Катманду. Генерал Чаухан (в отставке) также подчеркнул, что не может быть отдельной программы для граждан Непала и другой для граждан Индии. Стоит отметить, что генерал Чаухан и его предшественник, покойный генерал Бипин Рават, начинали свою военную карьеру в 11-й горкской пехотной части.
