Подключение школ в Южной Африке к широкополосному интернету является важным шагом, однако новые исследования демонстрируют, что высокая стоимость данных, ненадежное электроснабжение, использование общих устройств и ограниченная поддержка препятствуют тому, чтобы молодежь могла превратить доступ к цифровым технологиям в возможности для образования, трудоустройства и экономического роста.
Когда министр коммуникаций и цифровых технологий Солли Малаци объявил о новых партнерствах для расширения широкополосной инфраструктуры в школах по всей Южной Африке, это было воспринято как значительный прогресс в преодолении цифрового разрыва страны. Эти партнерства объединяют правительство и телекоммуникационные компании для улучшения связи в учебных заведениях, признавая, что в современном мире отсутствие доступа к сети все чаще означает исключение из сферы образования, занятости и возможностей.
Поскольку больше классов становятся цифровыми, больше государственных услуг переходят в онлайн, а искусственный интеллект трансформирует рынок труда, обеспечение связи перестало быть желательным дополнением — оно стало необходимостью.
Несмотря на то, что объявление заслуживает одобрения, оно должно послужить толчком к более широкому обсуждению того, как выглядит подлинная цифровая инклюзивность. Если считать, что достаточно просто подключить школы к широкополосному интернету, мы рискуем смешать доступ с возможностями. Волоконно-оптические кабели могут доставить интернет в класс, но сами по себе они не гарантируют, что молодой человек покинет школу с уверенностью, поддержкой и шансами, необходимыми для жизни в условиях все более цифровой экономики.
Это различие лежит в основе нашего последнего исследования, которое изучало, что на самом деле означает цифровая инклюзивность для молодежи, проживающей в разных сообществах Йоханнесбурга. Долгое время Южная Африка измеряла цифровой прогресс количеством смартфонов в руках людей, расширением сетей широкополосного доступа и числом домохозяйств, подключенных к интернету.
Эти достижения важны и заслуживают похвалы, но они мало говорят о том, способны ли молодые люди использовать технологии таким образом, чтобы улучшить свою жизнь. Наличие смартфона не равносильно поиску работы онлайн, а наличие Wi-Fi в школе не ведет автоматически к лучшим результатам обучения. Быть подключенным не обязательно означает быть включенным.
Наиболее показательной частью исследования стало не анализ международных рамок цифровой грамотности или обзор государственной политики, а прослушивание самих молодых людей. Исследователи стремились понять, чему их повседневный опыт может научить нас о цифровой инклюзивности, и то, что обнаружилось, поставило под сомнение многие предположения, формирующие государственную политику.
Молодые люди говорили мало о недостатке мотивации к изучению цифровых навыков. Вместо этого они описывали ежедневные препятствия, которые делают полноценное участие в цифровом мире гораздо сложнее, чем часто представляют себе разработчики политики. Они упоминали о высокой стоимости мобильного трафика, которая вынуждает их экономить каждый мегабайт, о ненадежном соединении, прерывающем онлайн-обучение и подачу заявок на работу, об общих устройствах, ограничивающих возможность практиковать новые навыки, а также о цифровых платформах, которые часто не отражают их языки, культуру и реальность.
Прослушивание этих свидетельств ясно показало: проблема многих молодых людей заключается уже не просто в том, чтобы выйти в сеть. Реальная задача состоит в том, чтобы оставаться в сети достаточно долго, достаточно часто и достаточно осмысленно, чтобы превратить цифровой доступ в лучшее образование, достойную работу и экономические возможности. Это может показаться незначительной разницей, но она кардинально меняет подход к разработке цифровой политики.
Представьте двух учеников 11-го класса, чьи классы недавно были подключены к широкополосному интернету. Оба умеют искать информацию в сети, готовить задания с помощью цифровых инструментов и использовать искусственный интеллект для поддержки обучения. На бумаге оба, вероятно, будут считаться цифровыми грамотными. Однако, когда учебный день заканчивается, их жизни начинают выглядеть очень по-разному.
Один возвращается домой с надежным оптоволоконным интернетом, бесперебойным электричеством, личным ноутбуком и родителями, способными поддержать его образование. Другой же возвращается домой с дорогим предоплаченным трафиком, регулярными отключениями электроэнергии, общим смартфоном и в семье, где каждый рэнд должен покрывать расходы на еду, транспорт и аренду. Хотя оба ученика могут обладать схожими цифровыми навыками, их шансы превратить эти навыки в академический успех, трудоустройство или предпринимательство находятся на совершенно разных уровнях. Разница не в том, что они знают; разница в том, имеют ли они возможность использовать то, что знают.
Именно поэтому наше исследование опирается на Подход к возможностям экономиста Амартия Сена, который утверждает, что развитие следует измерять не просто ресурсами, которыми обладает человек, а реальными свободами, которые у него есть для использования этих ресурсов с целью улучшения своей жизни. Применительно к цифровому будущему Южной Африки это означает признание того, что доступные данные, надежное электроснабжение, качественное образование, доход домохозяйства, инклюзия людей с инвалидностью, язык и поддержка семьи определяют, станет ли цифровые технологии путем к возможностям или просто очередным напоминанием о неравенстве.
Смартфон создает возможность только при наличии доступных данных для его использования. Широкополосный доступ меняет жизнь только если у молодежи есть поддержка и уверенность, чтобы им воспользоваться. Цифровые навыки имеют значение только в том случае, если их можно преобразовать в достойную работу, дальнейшее образование и значимое участие в обществе.
Поэтому инициатива Малаци по широкополосному доступу должна рассматриваться как фундамент, а не конечная цель. Подключение школ — одно из самых разумных вложений, которое может сделать Южная Африка, но если остановиться на этом, будет решена лишь одна часть гораздо более крупной проблемы.
Создание по-настоящему инклюзивного цифрового общества также подразумевает повышение доступности данных, укрепление государственного образования, разработку цифровых платформ, подходящих для всех южноафриканцев, инвестирование в технологии, учитывающие потребности людей с инвалидностью, и создание большего количества возможностей для молодежи применять свои цифровые навыки вне класса. Это также означает вовлечение самих молодых людей в эти дискуссии, поскольку исследование ясно показывает, что они лучше всех понимают барьеры, с которыми сталкиваются.
Слишком часто цифровая политика разрабатывается для молодежи, но не вместе с ней. Тем не менее, на протяжении всего исследования они предлагали продуманные и практичные идеи о том, как может выглядеть подлинная цифровая инклюзивность в их собственных сообществах. Они не просили правительство решать за них все проблемы. Они просили о справедливом шансе превратить свои навыки, амбиции и стойкость в возможности, которые слишком часто остаются недостижимыми.
Цифровая трансформация Южной Африки происходит быстрее, чем когда-либо, и это повод для празднования. Но по мере того как мы прокладываем больше волокна, подключаем больше школ и расширяем цифровую инфраструктуру, мы должны помнить, что технология никогда не была конечной точкой. Она — всего лишь мост. Истинная мера успеха будет заключаться не в том, сколько школ имеют широкополосный доступ или сколько молодых людей владеют смартфонами. Она будет заключаться в том, помогут ли эти инвестиции большему числу молодых людей найти работу, добиться успеха в образовании, начать бизнес и построить жизнь, которую они ценят.
Потому что в конечном счете, цифровое будущее Южной Африки будет построено не только благодаря широкополосному доступу. Оно будет построено молодежью, которой предоставлены не только инструменты для подключения, но и свобода, поддержка и возможности превратить эту связь в лучшее будущее.
